Les ventes de cognac chutent de 90 millions de bouteilles

Les ventes de cognac ont chuté de 90 millions de bouteilles depuis 2023, alors que les droits de douane américains et chinois frappent le spiritueux emblématique de la France et que des vignerons commencent à arracher leurs vignes pour limiter leurs pertes.

Les expéditions mondiales sont passées d'environ 230 millions de bouteilles en 2023 à environ 140 millions, une baisse de 39 %, selon des chiffres du secteur rapportés par Vinetur en septembre. Le cognac expédie 98 % de sa production hors de l'UE, ce qui laisse la catégorie presque entièrement exposée à des conflits commerciaux qu'elle ne maîtrise pas. Ce recul s'ajoute à une année difficile pour le vignoble français : la vendange de cette année est tombée à son plus bas niveau depuis des années.

Les États-Unis absorbent environ la moitié des exportations et la Chine environ un quart, ce qui en fait les deux marchés les plus importants et les plus instables du secteur. Les quatre plus grandes maisons — Rémy Martin, Hennessy, Martell et Courvoisier — ont réduit leurs achats auprès des vignerons après que des clients ont annulé des contrats.

Le cognac est un dommage collatéral d'une guerre commerciale qu'il n'a pas déclenchée.

Coincé entre Washington et Pékin

Les droits de douane ont d'abord frappé le cognac durant le premier mandat de Donald Trump, dans le différend Boeing-Airbus, avant d'être suspendus sous Joe Biden. Ils sont revenus après le retour de Trump à la Maison Blanche en 2025, et un accord de juillet entre l'UE et les États-Unis à Turnberry, en Écosse, a fixé un droit de 15 % sur la plupart des exportations européennes, cognac inclus. Le Royaume-Uni a obtenu la levée des droits sur son whisky en mai, et l'Irlande a suivi pour son whiskey en septembre ; le cognac n'a pas bénéficié de ce répit.

La Chine a ajouté sa propre pression en 2024 avec des droits provisoires allant jusqu'à 34,8 % sur l'eau-de-vie européenne, imposés quelques jours après que l'UE a taxé les voitures électriques chinoises. Pékin a ensuite confirmé ces mesures, mais a exempté les producteurs disposés à vendre au-dessus d'un prix plancher non divulgué.

« Le cognac est un dommage collatéral » d'une guerre commerciale qu'il n'a pas déclenchée, a déclaré Raphaël Delpech, directeur du Bureau national interprofessionnel du cognac (BNIC). Eric Sargiacomo, député européen français, qualifie le spiritueux de « cas d'école pour l'Europe ».

Des vignerons arrachent déjà leurs vignes

La région fait vivre environ 70 000 emplois, directs et indirects, sur près de 96 000 hectares de vignes. Un dispositif d'arrachage définitif, qui rémunère les vignerons pour retirer leurs vignes pour de bon, a déjà recueilli des demandes sur 560 hectares ; une version temporaire interdit toute replantation pendant cinq ans tout en maintenant la parcelle dans le système.

Matthieu Augier, vigneron à Gondeville, prévoit que sa récolte 2026 lui rapportera 30 à 40 % de moins qu'une année normale, une tension qui rappelle la chute de 48 % des vendanges en Champagne après le gel et la sécheresse de cette année. Le président Emmanuel Macron s'est rendu plusieurs fois dans la région et a promis des compensations que les vignerons disent ne pas avoir encore reçues.

Le BNIC a demandé en février 40 millions d'euros de fonds européens pour arracher entre 3 500 et 4 000 hectares, en plus d'un plan national distinct de 130 millions d'euros pour l'arrachage de vignes dans toute la France, à 4 000 € l'hectare. Pour un spiritueux presque entièrement tourné vers l'export, le prochain soulagement viendra sans doute plus de Bruxelles ou de Washington que de la récolte de cette année.