Chapel Down lève £6 millions pour viser 1% du champagne
Le domaine du Kent consacre l'essentiel d'un placement de £5,5 millions à un pressoir plus rapide qui transforme le vin tranquille en effervescent à plus forte marge, deux ans plus tôt que prévu.
Chapel Down lève £6 millions pour construire un pressoir plus rapide dans son domaine de Tenterden, afin de transformer plus de récolte en vin effervescent anglais, deux ans avant son propre calendrier.
Le domaine du Kent a lancé l'opération le 4 novembre: un placement de £5,5 millions à 43 pence l'action via un bookbuilding accéléré, complété par une offre aux particuliers de £0,5 million dont les modalités restent à préciser. L'action a grimpé de 5,9%, à 45,00 pence, à Londres ce jour-là.
Environ £4,5 millions financeront un nouveau pressoir doux à Tenterden, le reste servant de fonds de roulement pour davantage d'effervescent en méthode traditionnelle. L'entreprise espère avoir le pressoir prêt pour les vendanges 2027, avec un taux de rendement interne visé supérieur à 20%.
Chapel Down parie que presser plus vite rapporte plus que planter davantage de vignes.
Un pressoir plus rapide libère les vendanges
Le nouveau pressoir devrait raccourcir de neuf jours la fenêtre de pressurage des vendanges et permettre de traiter en interne les récoltes abondantes plutôt que d'en sous-traiter l'excédent. Cela seul devrait faire basculer environ 300 000 bouteilles par an du vin tranquille ou gazéifié, à faible marge, vers l'effervescent en méthode traditionnelle, ajoutant environ £2 millions de marge brute annuelle.
La production annuelle d'effervescent à Tenterden passerait de 2,1 millions de bouteilles lors d'une vendange moyenne à 2,4 millions, et jusqu'à 2,8 millions les années de meilleur rendement.
L'effervescent porte déjà l'activité
Ce basculement se voit déjà dans les comptes. Sur les six mois clos au 30 juin, les ventes nettes ont progressé de 19%, à £9,4 millions, et la marge brute de 28%, à £4,7 millions, l'effervescent représentant 74% des ventes de vin, contre 70% un an plus tôt.
Le directeur général James Pennefather, arrivé de The Lakes Distillery en février 2025, a relié en juillet cette même dynamique à la révision à la hausse des prévisions de bénéfices d'avril, déjà attribuée à l'effervescent. Le nouvel objectif est de vendre 2,5 millions de bouteilles d'effervescent en méthode traditionnelle par an d'ici 2033, soit, selon l'entreprise, 1% du volume mondial de champagne — deux ans plus tôt que son précédent objectif fixé à 2035.
Les vendanges 2026 en Champagne ont elles-mêmes chuté de 48% après le gel et la sécheresse, tendant l'offre de l'autre côté de la Manche juste au moment où le Kent cherche à presser plus vite. Le nouveau pressoir ne tournera qu'à l'automne prochain. D'ici là, Chapel Down vendra en vin tranquille ce qu'il ne peut pas transformer, et attendra 2027.
