Jeff Harris rouvre le po'boy Jimmie Lou's à Cincinnati

Jimmie Lou's, le comptoir de po'boys néo-orléanais fermé en 2022 par le chef Jeff Harris, a rouvert le 3 novembre dans le quartier de Pendleton, à Cincinnati.

Harris, demi-finaliste du James Beard Award pour son restaurant Nolia Kitchen à Over-the-Rhine, a signé en mai un bail de cinq ans pour la nouvelle adresse. Les 133 mètres carrés se trouvent au 1201 Broadway, dans le local occupé par la pizzeria Razzo's jusqu'à sa fermeture en mars 2025.

Un comptoir qui a survécu à son food hall

Un seul comptoir peut porter l'appétit de toute une ville pour la ville natale d'un autre.

Jimmie Lou's est né en 2021 comme stand à emporter dans le food hall Oakley Kitchen. Le stand a fermé l'année suivante, quand le food hall a perdu des locataires, mais Harris a gardé le nom et les recettes, bâties sur des plats de sa Nouvelle-Orléans natale : po'boys, gumbo, jambalaya, poisson-chat frit, riz aux haricots rouges et beignets.

Le restaurant porte le nom de son arrière-grand-mère, Jimmie Lou Green, qui lui a appris à cuisiner en Louisiane. Un pop-up à l'adresse de Pendleton a testé en septembre une carte plus courte : un po'boy aux crevettes, du riz aux haricots rouges, un pudding au pain et un plat que Harris appelle le «pig mac».

Harris s'est installé à Cincinnati en 2005, après que l'ouragan Katrina l'a chassé de La Nouvelle-Orléans, arrivé en bus Greyhound sans projet d'y rester. Il a travaillé plus de dix ans dans des cuisines locales avant d'ouvrir Nolia Kitchen, un restaurant de cuisine du Golfe qui dirige aujourd'hui son petit groupe.

Deux décennies après ce trajet en bus, Nolia Kitchen a récolté plusieurs nominations aux James Beard Awards, comme finaliste ou demi-finaliste, et Harris est devenu l'un des chefs les plus suivis de Cincinnati pour la cuisine du Sud et du Golfe.

La scène sudiste de Cincinnati s'élargit

La réouverture ajoute une seconde cuisine à un groupe restreint mais croissant de restaurants sudistes et du Golfe dans une ville encore plus connue pour ses gargotes à chili que pour ses po'boys. Harris a confié au Cincinnati Enquirer que la scène gastronomique de la ville avait assez mûri pour qu'il s'attende, un jour, à la visite des inspecteurs Michelin.

Aucun menu ni aucun prix de la première semaine n'a été publié pour l'adresse de Pendleton, et Harris n'a pas confirmé d'horaires fixes. Nolia Kitchen, à six kilomètres de là, à Over-the-Rhine, reste son restaurant phare et la première preuve que la ville soutiendrait la cuisine de son enfance.

Pour l'instant, seuls l'adresse et la date sur la porte sont fixés. Le reste, a laissé entendre Harris, se construira comme le premier Jimmie Lou's : un comptoir d'abord, puis ce qui suivra.