Jeff Harris heropent po'boy-zaak Jimmie Lou's in Cincinnati

Jimmie Lou's, de po'boy-zaak die chef Jeff Harris in 2022 sloot, heropende op 3 november in de wijk Pendleton in Cincinnati.

Harris, halve finalist voor de James Beard Award met zijn restaurant Nolia Kitchen in Over-the-Rhine, tekende in mei een huurcontract van vijf jaar voor de nieuwe locatie. De 133 vierkante meter grote ruimte ligt aan 1201 Broadway, in het pand waar pizzeria Razzo's zat tot de sluiting in maart 2025.

Een toonbank die haar food hall overleefde

Eén toonbank kan de honger van een hele stad dragen naar andermans geboortestad.

Jimmie Lou's begon in 2021 als afhaalkraam in de Oakley Kitchen food hall. De kraam sloot een jaar later, toen de food hall huurders verloor, maar Harris behield de naam en de recepten, gebouwd rond gerechten uit zijn geboortestad New Orleans: po'boys, gumbo, jambalaya, gebakken meerval, rijst met rode bonen en beignets.

Het restaurant is vernoemd naar zijn overgrootmoeder, Jimmie Lou Green, die hem in Louisiana leerde koken. Een pop-up op het adres in Pendleton testte in september een kortere kaart: een garnalen-po'boy, rijst met rode bonen, broodpudding en een gerecht dat Harris de "pig mac" noemt.

Harris verhuisde in 2005 naar Cincinnati, nadat orkaan Katrina hem uit New Orleans had verdreven, en kwam aan met een Greyhound-bus zonder plan om te blijven. Hij werkte ruim tien jaar in lokale keukens voordat hij Nolia Kitchen opende, een restaurant met keuken uit de Golfkust-regio dat nu zijn kleine groep aanvoert.

Twee decennia na die busreis heeft Nolia Kitchen meerdere nominaties voor de James Beard Award verzameld als finalist of halve finalist, en is Harris een van de meest gevolgde chefs van Cincinnati geworden voor zuidelijke en Golfkust-keuken.

Cincinnati's zuidelijke keuken breidt uit

De heropening voegt een tweede keuken toe aan een kleine maar groeiende groep zuidelijke en Golfkust-restaurants in een stad die nog altijd beter bekendstaat om haar chili-zaken dan om po'boys. Harris vertelde de Cincinnati Enquirer dat de restaurantscene van de stad volwassen genoeg is geworden om ooit de aandacht van Michelin-inspecteurs te trekken.

Voor het adres in Pendleton zijn nog geen openingsmenu of prijzen bekendgemaakt, en Harris heeft nog geen vaste openingstijden bevestigd. Nolia Kitchen, zes kilometer verderop in Over-the-Rhine, blijft zijn vlaggenschip en het eerste bewijs dat de stad de keuken van zijn jeugd zou omarmen.

Voorlopig staan alleen het adres en de datum op de deur vast. De rest, suggereert Harris, bouwt hij op zoals de eerste Jimmie Lou's: eerst één toonbank, dan wat er komt.