Basque Culinary World Prize : le Mexicain Lucio Usobiaga primé
Doté de 100 000 euros et annoncé à Curitiba, le prix s'ouvre pour la première fois aux non-cuisiniers et récompense un réseau qui fait entrer l'agriculture préhispanique des canaux dans les restaurants de Mexico.
L'entrepreneur mexicain Lucio Usobiaga a remporté le Basque Culinary World Prize 2026 pour Arca Tierra, un réseau agricole qui maintient en production les chinampas de Xochimilco, au sud de Mexico. Le prix, doté de 100 000 euros, a été annoncé le 8 novembre à Curitiba, au Brésil.
Les chinampas sont des parcelles cultivées gagnées sur le fond du lac et bordées de canaux, un système plus ancien que la capitale aztèque qui nourrissait autrefois toute la vallée. Ses potagers, derrière les trajineras peintes, fournissent des cuisines de toute la ville présentées dans notre guide que manger à Mexico.
Le jury, présidé par Joan Roca, du Celler de Can Roca, a délibéré à Foz do Iguaçu et réunissait Manoella Buffara, Michel Bras, Trine Hahnemann, Elena Reygadas, Josh Niland et Narda Lepes. Selon Joan Roca, le projet montre jusqu'où vont les efforts « quand ils sont collectifs et transposables à grande échelle ».
Cette année, le prix est allé au champ plutôt qu'au passe : le produit avant le cuisinier.
Ce que récompense désormais le Basque Culinary World Prize
Créé en 2016 par le gouvernement basque et le Basque Culinary Center, le Basque Culinary World Prize était jusqu'ici réservé aux cuisiniers. Cette onzième édition l'ouvre à tout professionnel qui fait de la gastronomie un levier de changement, et les organisateurs font état d'environ 1 400 nominations et quelque 940 candidatures venues de plus de 40 pays. L'argent n'est pas une prime personnelle : le lauréat doit l'investir dans un projet de son choix.
Une mention spéciale est allée à Edson Leite et Adélia Rodrigues, de Gastronomia Periférica, qui offre une formation culinaire gratuite aux habitants des quartiers exclus de São Paulo et compte plus de 3 000 bénéficiaires. Jacques Pépin, 90 ans, a reçu une nouvelle distinction honorifique, le BCWP Cooking Legacy.
Six hectares pour 60 restaurants
Lucio Usobiaga, qui a étudié la philosophie, a cofondé en 2011 l'initiative Yolcan autour des chinampas, puis créé Arca Tierra en 2020. Le réseau cultive six hectares et travaille avec une cinquantaine de familles de producteurs de Xochimilco, Puebla, Hidalgo et de l'État de Mexico. Il vend à environ 60 restaurants et 300 abonnés particuliers, et près de 16 000 personnes ont visité ses chinampas en 2025.
Le groupe porte aussi l'Iniciativa Agroecológica Xochimilco et a ouvert en 2024 Baldío, un restaurant zéro déchet, avec le chef britannique Douglas McMaster. Lucio Usobiaga dit recevoir le prix avec gratitude et la certitude qu'il « ouvre de nouvelles possibilités pour continuer à construire ensemble ».
Le Basque Culinary World Prize tombe dans une ville dont les tables sont déjà sous les projecteurs cette semaine, après la quatrième place de Quintonil au World's 50 Best. Le trophée sera remis au Pays basque en décembre. Six hectares restent une petite part des terres agricoles de Xochimilco ; l'usage des 100 000 euros dira si cette part peut grandir.
