Basque Culinary World Prize geht an Arca Tierra in Mexiko
Der mit 100.000 Euro dotierte Preis, verkündet in Curitiba, steht erstmals auch Nicht-Köchen offen und würdigt ein Netzwerk, das vorspanische Kanallandwirtschaft in die Restaurants von Mexiko-Stadt bringt.
Der mexikanische Unternehmer Lucio Usobiaga hat den Basque Culinary World Prize 2026 gewonnen, und zwar für Arca Tierra, ein landwirtschaftliches Netzwerk, das die Chinampas von Xochimilco im Süden von Mexiko-Stadt in Bewirtschaftung hält. Die mit 100.000 Euro dotierte Auszeichnung wurde am 8. November im brasilianischen Curitiba bekannt gegeben.
Chinampas sind Anbauflächen, die aus dem Seegrund aufgeschüttet und von Kanälen umgeben sind. Das System ist älter als die Hauptstadt der Azteken und ernährte einst das gesamte Hochtal. Die meisten Besucher kennen Xochimilco von den bunt bemalten Trajinera-Booten; nur wenige sehen die Gemüsebeete dahinter, die Küchen in der ganzen Stadt beliefern, darunter einige aus unserem Ratgeber was essen in Mexiko-Stadt.
Die Jury unter dem Vorsitz von Joan Roca vom El Celler de Can Roca tagte in Foz do Iguaçu. Ihr gehörten außerdem Manoella Buffara, Michel Bras, Trine Hahnemann, Elena Reygadas, Josh Niland und Narda Lepes an. Roca zufolge zeigt das Projekt, wie weit Anstrengungen reichen, „wenn sie gemeinschaftlich und skalierbar sind“.
Diesmal ging der Preis aufs Feld statt an den Pass: erst das Produkt, dann der Koch.
Was der Basque Culinary World Prize jetzt auszeichnet
Der Basque Culinary World Prize wurde 2016 von der baskischen Regierung und dem Basque Culinary Center ins Leben gerufen und war bislang Köchinnen und Köchen vorbehalten. Die elfte Ausgabe öffnet ihn für alle Fachleute, die Gastronomie als Hebel für Veränderung nutzen. Die Veranstalter zählten nach eigenen Angaben rund 1.400 Nominierungen und etwa 940 Bewerbungen aus mehr als 40 Ländern. Das Preisgeld ist keine persönliche Prämie: Der Gewinner muss es in ein Projekt seiner Wahl stecken.
Eine besondere Erwähnung erhielten Edson Leite und Adélia Rodrigues von Gastronomia Periférica. Die Initiative bietet Menschen aus benachteiligten Vierteln von São Paulo eine kostenlose Kochausbildung an und zählt mehr als 3.000 Teilnehmende. Der 90-jährige Jacques Pépin bekam eine neue Ehrenauszeichnung, den BCWP Cooking Legacy.
Sechs Hektar für 60 Restaurants
Usobiaga, der Philosophie studiert hat, gründete 2011 die Chinampa-Initiative Yolcan mit und rief 2020 Arca Tierra ins Leben. Das Netzwerk bewirtschaftet heute sechs Hektar und arbeitet mit rund 50 Erzeugerfamilien aus Xochimilco, Puebla, Hidalgo und dem Bundesstaat México zusammen. Es beliefert etwa 60 Restaurants und 300 private Abonnenten; knapp 16.000 Menschen besuchten 2025 seine Chinampas.
Zur Gruppe gehören außerdem die Iniciativa Agroecológica Xochimilco und das Restaurant Baldío, das 2024 gemeinsam mit dem britischen Koch Douglas McMaster als Zero-Waste-Konzept eröffnete. Usobiaga sagte, er nehme den Preis mit großer Dankbarkeit an und in der Gewissheit, dass er „neue Möglichkeiten eröffnet, gemeinsam weiterzubauen“.
Der Basque Culinary World Prize geht damit in eine Stadt, deren Restaurants in dieser Woche ohnehin im Rampenlicht stehen, nachdem Quintonil auf Platz vier der World's 50 Best aufgestiegen ist. Die Trophäe wird im Dezember im Baskenland überreicht. Sechs Hektar sind nur ein kleiner Teil der Agrarfläche von Xochimilco; wofür die 100.000 Euro eingesetzt werden, wird zeigen, ob dieser Anteil wachsen kann.
