Basque Culinary World Prize al messicano Lucio Usobiaga
Il premio da 100.000 euro, annunciato a Curitiba, si apre per la prima volta a chi non fa il cuoco e sostiene una rete che porta l'agricoltura preispanica dei canali nei ristoranti di Città del Messico.
L'imprenditore messicano Lucio Usobiaga ha vinto il Basque Culinary World Prize 2026 con Arca Tierra, una rete agricola che mantiene in produzione le chinampas di Xochimilco, a sud di Città del Messico. Il premio da 100.000 euro è stato annunciato l'8 novembre a Curitiba, in Brasile.
Le chinampas sono appezzamenti coltivati ricavati dal fondo del lago e circondati da canali, un sistema più antico della capitale azteca che un tempo sfamava l'intera valle. I suoi orti, dietro le trajineras dipinte, riforniscono cucine di tutta la città raccontate nella nostra guida su cosa mangiare a Città del Messico.
La giuria, presieduta da Joan Roca di El Celler de Can Roca, si è riunita a Foz do Iguaçu e comprendeva Manoella Buffara, Michel Bras, Trine Hahnemann, Elena Reygadas, Josh Niland e Narda Lepes. Secondo Roca, il progetto mostra fin dove arrivano gli sforzi «quando sono collettivi e scalabili».
Quest'anno il premio è andato al campo e non al passe: prima la materia prima, poi il cuoco.
Che cosa premia ora il Basque Culinary World Prize
Creato nel 2016 dal Governo basco e dal Basque Culinary Center, il Basque Culinary World Prize era finora riservato ai cuochi. Questa undicesima edizione lo apre a qualsiasi professionista che usi la gastronomia come leva di cambiamento, e gli organizzatori contano circa 1.400 segnalazioni e circa 940 candidature da oltre 40 Paesi. Il denaro non è un premio personale: il vincitore deve destinarlo a un progetto di sua scelta.
La menzione speciale è andata a Edson Leite e Adélia Rodrigues di Gastronomia Periférica, che offre formazione culinaria gratuita a persone delle zone escluse di San Paolo e conta oltre 3.000 beneficiari. Jacques Pépin, 90 anni, ha ricevuto un nuovo riconoscimento onorario, il BCWP Cooking Legacy.
Sei ettari per 60 ristoranti
Usobiaga, che ha studiato filosofia, ha cofondato nel 2011 l'iniziativa Yolcan sulle chinampas e ha creato Arca Tierra nel 2020. La rete coltiva sei ettari e lavora con circa 50 famiglie di produttori di Xochimilco, Puebla, Hidalgo e dello Stato del Messico. Vende a circa 60 ristoranti e 300 abbonati privati, e quasi 16.000 persone hanno visitato le sue chinampas nel 2025.
Il gruppo promuove anche la Iniciativa Agroecológica Xochimilco e nel 2024 ha aperto Baldío, ristorante a rifiuti zero, con lo chef britannico Douglas McMaster. Usobiaga ha detto di ricevere il premio con gratitudine e con la certezza che «apre nuove possibilità per continuare a costruire insieme».
Il Basque Culinary World Prize arriva in una città le cui sale sono già sotto i riflettori questa settimana, dopo che Quintonil è salito al quarto posto della World's 50 Best. Il trofeo sarà consegnato nei Paesi Baschi a dicembre. Sei ettari restano una piccola parte delle terre agricole di Xochimilco; l'uso dei 100.000 euro dirà se quella parte può crescere.
