VS steekt 8 miljoen dollar in koffie- en cacaolab op Hawaï

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken financiert een nieuw onderzoekslab voor koffie en cacao onder leiding van de Universiteit van Hawaiʻi in Mānoa, een toezegging van 8 miljoen dollar voor het eerste jaar die federale koffiefinanciering nieuw leven inblaast na het wegvallen van USAID in 2025.

Het ministerie noemde het initiatief op 15 oktober het Feed the Future Innovation Lab for Coffee and Cacao, een van acht van dit soort labs die het opzet bij Amerikaanse universiteiten. De overeenkomst kan tot vijf jaar lopen, al is alleen de financiering voor het eerste jaar bevestigd.

Acht universiteiten, één koffieopdracht

Een bescheiden bedrag doet publiek koffieonderzoek herleven, maar raakt nauwelijks aan wat telers zeggen nodig te hebben.

UH Mānoa leidt het programma met Clemson University als mede-directeur. Hoofdonderzoeker is Parwinder Grewal, decaan van UH Mānoa's faculteit voor Tropische Landbouw en Menselijke Veerkracht. Koffiepartners World Coffee Research en het Coffee Quality Institute sluiten aan bij universiteiten als UC Davis, Michigan State, Ohio State en Penn State, naast Mars, PlantVillage+ en de Synergistic Hawaiʻi Agriculture Council.

Het onderzoek beslaat koffie- en cacaoregio's in de VS, Latijns-Amerika, Afrika en Azië. Prioriteiten zijn rassen die beter bestand zijn tegen ziekte en droogte, beter boerderijbeheer en verwerking na de oogst, meer onderzoekscapaciteit in producerende landen, en economische studies naar waar landbouwinvesteringen het meest opleveren.

Volgens Grewal is het lab bedoeld om “koffie- en cacaowetenschap om te zetten in praktisch voordeel voor kleine boeren.”

Vervanging voor het geld dat USAID stuurde

Het lab komt er na jaren lobbywerk in Washington door de Synergistic Hawaiʻi Agriculture Council en World Coffee Research, die in 2020 begonnen het Congres te bewerken. Het volgt ook op de ontmanteling van USAID in 2025, dat decennialang de Feed the Future Innovation Labs financierde; een door USAID gesteunde veredelingsovereenkomst tussen Cornell en World Coffee Research, ter waarde van 5,485 miljoen dollar, werd vorig jaar beëindigd nadat slechts 1 miljoen was uitgegeven.

De bedragen blijven klein vergeleken met wat de sector zelf nodig acht: een rapport van World Coffee Research uit 2023 raamde de extra landbouwonderzoeksfinanciering die de wereldwijde koffiesector nodig heeft op 452 miljoen dollar per jaar, tien jaar lang — een schaal waar dit ene lab niet aan tipt.

Hawaï is de enige Amerikaanse staat die zowel koffie als cacao commercieel verbouwt. Koffieroest bereikte de eilanden in 2020, en het USDA gaf de Synergistic Hawaiʻi Agriculture Council het jaar erop ruim 6 miljoen dollar voor roestonderzoek. De raad raamt de Hawaïaanse koffieoogst dit seizoen op 20,7 miljoen pond, tegenover 23,3 miljoen in 2023-24, een daling die vooral aan de ziekte wordt toegeschreven. Arabicaprijzen schommelden dit jaar al flink door de Braziliaanse oogst, een herinnering aan hoe kwetsbaar dit gewas is voor weer op elk continent.

Concrete onderzoekslocaties en afzonderlijke projecten zijn nog niet aangekondigd, dus de eerste praktische resultaten voor boeren, op Hawaï of elders, laten nog een paar seizoenen op zich wachten.