Michelingids American South keert terug naar Nashville

De Michelingids American South onthult vanavond in Nashville zijn selectie voor 2026, terwijl zes zuidelijke staten en één stedelijk toerismebureau het Franse bedrijf tot 350.000 dollar per jaar betalen om beoordeeld te worden.

De ceremonie vindt plaats in The Pinnacle, een zaal met plaats voor 4.500 mensen in het Nashville Yards-complex. Het is de tweede editie van de regionale gids, die in 2025 debuteerde met Nashvilles eerste drie sterren: Bastion, The Catbird Seat en Locust, elk met één ster. Hotel Hermitage kreeg twee Michelin Keys. De ceremonie van vorig jaar vond plaats in Greenville, South Carolina.

Openbare documenten die Axios opvroeg bij het toerismebureau van Louisiana tonen de voorwaarden. Louisiana, North Carolina, South Carolina en Tennessee betalen elk 350.000 dollar per jaar; Mississippi en Alabama 125.000. Het contract loopt tot 2028: minstens twee volgende edities zijn al gefinancierd.

Staten betalen tot 350.000 dollar per jaar voor een beoordeling die volgens Michelin niet te koop is.

Atlanta valt buiten die staatsdeal: het stedelijke toerismebureau legde 1 miljoen dollar in over drie jaar, met privégeld. Virginia wees de gids af: deelname had de staat 360.000 dollar gekost, meldde Axios, en bestuurders noemden de kosten als reden.

Het patroon beperkt zich niet tot het zuiden. Toerismebureaus in Texas betaalden samen 2,7 miljoen dollar over drie jaar voor hun gids. Minneapolis kwam 250.000 dollar per jaar overeen, Indianapolis en Milwaukee elk 150.000. Boston betaalde iets meer dan 1 miljoen over drie jaar, nadat de stad in 2022 nog had bedankt.

Michelin zegt dat de vergoedingen geen voorkeursbehandeling kopen. Een woordvoerder zei tegen Axios dat het geld "vooral marketing- en promotie-inspanningen ondersteunt", en een naamloze hoofdinspecteur van Michelin verklaarde dat toerismebureaus geen invloed hebben op welke restaurants worden gekozen of een ster krijgen.

Wie bestemmingen promoot, vertelt een ander verhaal. Martha Sheridan, hoofd van Bostons congresbureau, zei over de betaling van haar stad: "Onze investering was puur bedoeld om ze de markt op te krijgen." In dat verhaal koopt men de gids voor zichtbaarheid, niet voor resultaat.

Michelingids American South, staat voor staat

Zes staten en één grootstedelijk gebied financieren nu de Michelingids American South voor een gezamenlijk bedrag van enkele miljoenen per jaar, een uitgave die toerismebureaus verdedigen als marketing en niet als toegang tot sterren. Gwendal Poullennec van Michelin noemde Nashville een "passende achtergrond" voor 2026, met verwijzing naar de eet- en muziekscene van de stad.

Een verdienmodel voorbij New York

Michelins Noord-Amerikaanse gids ontstond in 2005 in New York en groeide tien jaar lang langzaam, tot door toerisme gefinancierde deals de standaardroute werden naar nieuwe staten, een kalender die Michelin combineert met Austins nieuwste sterren en een uitgestelde Spaanse gala. Deana Ivey, van het Nashville-toerismebureau, zei dat het gastheerschap de stad als culinaire bestemming zou "verheffen".

Nashville wordt vanavond beoordeeld onder een contract dat de staat al tot 2028 heeft betaald.