Rwanda plant hoogste wijngaard van Afrika op een vulkaan
Een project van 22 miljoen dollar, Vinmusa, plant chenin blanc-stokken op de hellingen van de Karisimbi, in een streek die bekendstaat om gorillatrekking, niet om wijn.
Een wijnproject van 22 miljoen dollar in Rwanda plant wat de hoogste wijngaard van Afrika moet worden, op 2.700 meter op de hellingen van de Karisimbi.
Het project, Vinmusa genaamd, ligt in de Virunga Highlands, binnen het Volcanoes National Park, beter bekend om gorillatrekking dan om wijn. De oprichters willen Rwanda’s eerste appellatiesysteem opzetten, Rwanda Origin Control, en van een toeristencorridor vol eendaagse trektochten een reden maken om langer te blijven. De zoektocht naar nieuw, koel terroir is een eigen trend geworden in de wijnwereld, van natuurwijnbeurzen in New York tot vulkanische hellingen als deze.
De aanplant begon in september 2026, toen het team 150 chenin blanc-stokken plantte in Kinigi, op 2.100 meter, gelijktijdig met Kwita Izina, Rwanda’s jaarlijkse ceremonie waarbij pasgeboren gorilla’s een naam krijgen. Nog eens 4.661 stokken volgden op drie percelen, met 28.000 meer gepland voor volgend jaar.
Een rekenblad met haalbaarheidscijfers maakt geen wijn — drie jaar oogsten wel.
Het vlaggenschipperceel, op de Karisimbi zelf, moet het hoogterecord claimen. De oprichters onderzochten 12 mogelijke locaties in de hooglanden voordat ze er drie kozen, elk met een eigen mesoklimaat.
Een klimaatargument voor hoogte
Haalbaarheidsstudies van Vinpro, de Zuid-Afrikaanse wijnbranchevereniging, troffen een gemiddelde jaartemperatuur van 16,49°C in de Virunga Highlands aan, binnen de 13-17°C die doorgaans wordt gezocht voor koele wijnbouw. Een gemiddeld dagelijks verschil van 11,11°C tussen dag en nacht kan druiven helpen hun zuurgraad te behouden tijdens het rijpen. Veel regen, vochtigheid en schimmeldruk zijn de keerzijde.
Oprichters Andrés de la Roche, Liam T. Dall en Michelle Ressler stelden via Vinpro een team Zuid-Afrikaanse specialisten samen, onder wie wijnbouwkundige Gert Engelbrecht en wijnmakerij-ingenieur Gerard de Villiers, bekend van werk op de Kaapse landgoederen Babylonstoren en Delaire Graff. Philip Jonker, vierdegeneratiewijnmaker bij Weltevrede, ontwerpt de wijnmakerij, voortbouwend op eerder werk aan een wijnmakerij in scheepscontainers voor kleine telers in Oeganda.
Gorilla’s op het etiket
De la Roche en Dall kwamen via een omweg bij de wijnbouw terecht. Dalls werk met overlevenden van de Rwandese genocide bracht hem voor het eerst naar het land, en hij en de la Roche investeerden later in Virunga Mountain Spirits, een distilleerderij in Kinigi. Het idee voor de wijngaard ontstond uit het naastgelegen terrein. “Iedereen was sceptisch over wijnbouw hier”, zei de la Roche. “Nou, laat mij de cijfers zien die zeggen dat het niet kan.”
De eerste fles, een mousserende chenin blanc volgens de traditionele methode, krijgt de naam Poppy, naar een van de bekendste gorilla’s van het park. “Ze was de favoriet van David Attenborough, en ook van Dian Fossey”, zei de la Roche, “en het is de perfecte naam voor een mousserende wijn.” Het grootste deel van de verwachte inkomsten van Vinmusa moet uit horeca komen, gericht op reizigers die nu voor een trektocht invliegen en dezelfde dag weer vertrekken.
De stokken hebben ongeveer drie jaar nodig voor een bruikbare oogst. Tot die tijd is Vinmusa een gok, gesteund door Zuid-Afrikaanse expertise en een temperatuurtabel, nog geen wijn.
