Le Rwanda plante le vignoble le plus haut d'Afrique sur un volcan

Un projet viticole de 22 millions de dollars au Rwanda plante ce qui deviendra le vignoble le plus haut d’Afrique, à 2 700 mètres sur les pentes du mont Karisimbi.

Le projet, baptisé Vinmusa, se situe dans les hautes terres du Virunga, à l’intérieur du parc national des Volcans, plus connu pour le trekking des gorilles que pour le vin. Ses fondateurs veulent créer le premier système d’appellation du Rwanda, le Rwanda Origin Control, et transformer un couloir touristique fait de visites d’une journée en une raison de rester plus longtemps. La quête de nouveaux terroirs plus frais est devenue une tendance dans le vin, des salons de vin nature à New York aux pentes volcaniques comme celle-ci.

La plantation a commencé en septembre 2026, lorsque l’équipe a mis en terre 150 pieds de chenin blanc à Kinigi, à 2 100 mètres, en coïncidence avec le Kwita Izina, la cérémonie annuelle rwandaise de baptême des bébés gorilles. 4 661 pieds supplémentaires ont suivi sur trois sites, et 28 000 de plus sont prévus l’an prochain.

Un tableur de données de faisabilité ne fait pas un vin — trois ans de vendanges, si.

La parcelle phare, sur le Karisimbi lui-même, est celle censée décrocher le record d’altitude. Les fondateurs ont étudié 12 sites possibles dans les hautes terres avant d’en retenir trois, chacun avec son propre mésoclimat.

L’argument climatique de l’altitude

Les études de faisabilité menées par Vinpro, l’association viticole sud-africaine, ont relevé une température annuelle moyenne de 16,49 °C dans les hautes terres du Virunga, dans la fourchette de 13-17 °C généralement recherchée pour la viticulture de climat frais. Un écart thermique quotidien moyen de 11,11 °C entre le jour et la nuit peut aider les raisins à conserver leur acidité en mûrissant. De fortes pluies, l’humidité et la pression fongique sont la contrepartie.

Les fondateurs Andrés de la Roche, Liam T. Dall et Michelle Ressler ont réuni des spécialistes sud-africains via Vinpro, dont le viticulteur Gert Engelbrecht et l’ingénieur de chai Gerard de Villiers, connu pour son travail sur les domaines sud-africains Babylonstoren et Delaire Graff. Philip Jonker, vigneron de quatrième génération à Weltevrede, conçoit le chai, en s’appuyant sur son expérience antérieure d’une cave en conteneurs maritimes pour de petits viticulteurs en Ouganda.

Des gorilles sur l’étiquette

De la Roche et Dall sont arrivés à la viticulture par un chemin détourné. Le travail de Dall auprès de survivants du génocide rwandais l’a d’abord amené dans le pays, puis lui et de la Roche ont investi dans Virunga Mountain Spirits, une distillerie à Kinigi. L’idée du vignoble est née du terrain voisin. « Tout le monde était sceptique sur la possibilité de faire du vin ici », a déclaré de la Roche. « Eh bien, qu’on me montre les données qui prouvent que c’est impossible. »

La première cuvée, un effervescent de chenin blanc élaboré selon la méthode traditionnelle, s’appellera Poppy, du nom d’une des gorilles les plus connues du parc. « C’était la préférée de David Attenborough, et aussi de Dian Fossey », a expliqué de la Roche, « et c’est le nom parfait pour un effervescent. » L’essentiel des revenus attendus de Vinmusa devrait venir de l’hôtellerie, destinée aux voyageurs qui aujourd’hui arrivent en avion pour une randonnée et repartent le jour même.

Les pieds de vigne mettront environ trois ans avant de produire une récolte exploitable. D’ici là, Vinmusa reste un pari porté par l’expertise sud-africaine et un relevé de températures, pas encore un vin.