Il Ruanda pianta il vigneto più alto d'Africa su un vulcano

Un progetto vinicolo da 22 milioni di dollari in Ruanda sta piantando quello che diventerà il vigneto più alto d’Africa, a 2.700 metri sulle pendici del monte Karisimbi.

Il progetto, chiamato Vinmusa, si trova negli altipiani del Virunga, all’interno del Parco Nazionale dei Vulcani, noto più per il trekking dei gorilla che per il vino. I fondatori vogliono creare il primo sistema di denominazione d’origine del Ruanda, il Rwanda Origin Control, e trasformare un corridoio turistico fatto di visite di un giorno in un motivo per restare più a lungo. La ricerca di nuovi terroir più freschi è diventata una tendenza nel vino, dalle fiere di vino naturale di New York ai pendii vulcanici come questo.

La piantumazione è iniziata a settembre 2026, quando il team ha messo a dimora 150 viti di chenin blanc a Kinigi, a 2.100 metri, in coincidenza con il Kwita Izina, la cerimonia annuale ruandese che dà il nome ai cuccioli di gorilla. Altre 4.661 viti sono seguite su tre siti, con altre 28.000 previste per il prossimo anno.

Un foglio di calcolo con dati di fattibilità non fa il vino: lo faranno tre anni di vendemmie.

L’appezzamento di punta, sullo stesso Karisimbi, è quello destinato a conquistare il record di altitudine. I fondatori hanno esaminato 12 possibili siti negli altipiani prima di sceglierne tre, ciascuno con un proprio mesoclima.

L’argomento climatico dell’altitudine

Gli studi di fattibilità di Vinpro, l’associazione vinicola sudafricana, hanno rilevato una temperatura media annua di 16,49 °C negli altipiani del Virunga, nell’intervallo di 13-17 °C solitamente ricercato per la viticoltura di clima fresco. Un’escursione termica media di 11,11 °C tra giorno e notte può aiutare l’uva a mantenere l’acidità durante la maturazione. Piogge abbondanti, umidità e pressione fungina sono il rovescio della medaglia.

I fondatori Andrés de la Roche, Liam T. Dall e Michelle Ressler hanno riunito specialisti sudafricani tramite Vinpro, tra cui il viticoltore Gert Engelbrecht e l’ingegnere di cantina Gerard de Villiers, noto per il lavoro svolto nelle tenute sudafricane Babylonstoren e Delaire Graff. Philip Jonker, enologo di quarta generazione a Weltevrede, sta progettando la cantina, forte dell’esperienza maturata allestendo una cantina ricavata da container per piccoli viticoltori in Uganda.

Gorilla in etichetta

De la Roche e Dall sono arrivati alla viticoltura per vie traverse. Il lavoro di Dall con i sopravvissuti al genocidio ruandese lo ha portato per la prima volta nel paese, e lui e de la Roche hanno poi investito in Virunga Mountain Spirits, una distilleria a Kinigi. L’idea del vigneto è nata dal terreno accanto. «Tutti erano scettici sulla possibilità di fare vino qui», ha detto de la Roche. «Ebbene, mi mostrino i dati che dicono che non si può».

La prima bottiglia, uno spumante di chenin blanc a metodo tradizionale, si chiamerà Poppy, dal nome di uno dei gorilla più noti del parco. «Era la preferita di David Attenborough, e anche di Dian Fossey», ha raccontato de la Roche, «ed è il nome perfetto per uno spumante». La maggior parte dei ricavi previsti di Vinmusa arriverà dall’ospitalità, rivolta ai viaggiatori che oggi arrivano per un trekking e ripartono lo stesso giorno.

Le viti impiegheranno circa tre anni prima di dare un raccolto utilizzabile. Fino ad allora, Vinmusa resta una scommessa sostenuta da competenze sudafricane e da una tabella di temperature, non ancora un vino.