Kindvrije zone en 99.000 won: Don Spike verdedigt zijn barbecue

Don Spike, Zuid-Koreaanse componist en tv-persoonlijkheid, verdedigt de kindvrije zone en het menu van 99.000 won in Barbacoa, het barbecuerestaurant dat hij in september opende in Gampo-eup, aan de kust van Gyeongju. In een verklaring op Instagram op 1 november zei hij dat de zaak ‘geen fine dining’ is.

Barbacoa werkt alleen op reservering en neemt tijdens de proefopening acht gezelschappen per dag aan, meldt Ilgan Sports. Kinderen onder de acht worden niet toegelaten, een regel die het restaurant toeschrijft aan veiligheid. Het menu kost 99.000 won per persoon en liep oorspronkelijk van hapjes en ceviche tot ossenhaas, ribvlees en dessert. De ossenhaas is inmiddels geschrapt; de keuken serveert nu onbeperkt runderribben.

Prijs, formule en een kaart die binnen enkele weken werd omgegooid, leverden een stroom online reacties op toen Koreaanse media over de opening berichtten. Galbi, de gegrilde rib waar het om draait, is een vaste waarde in onze gids over wat eten in Seoel.

Een gangenmenu wekt verwachtingen die een all-you-can-eat-grill nooit wilde waarmaken.

Wat Don Spike zei over de prijs

In zijn verklaring noemde Don Spike Barbacoa ‘eerder een all-you-can-eat-barbecue’ die de vorm van een gangenmenu leent. ‘Omdat we runderribben, langzaam en met zorg gegrild, serveren zolang gasten dat willen, is de prijs niet laag’, schreef hij, zoals geciteerd door Ilgan Sports.

Hij gaf toe dat de zaal geen opvallend interieur heeft en geen bediening op het niveau van een gastronomisch restaurant, maar dat het personeel gasten zo hoffelijk mogelijk probeert te ontvangen. ‘Ik weet dat inzet alleen niet iedereen tevreden kan stellen. Ik ga nog harder werken’, voegde hij eraan toe.

Diverse koppen openden met zijn verleden. Hij werd in 2022 gearresteerd op verdenking van de aankoop en het gebruik van methamfetamine; het Hooggerechtshof bevestigde in september 2023 een gevangenisstraf van twee jaar, en hij kwam vrij nadat hij die had uitgezeten, meldde Ilgan Sports.

Korea's lange debat over de kindvrije zone

De leeftijdsgrens plaatst Barbacoa midden in een van de hardnekkigste discussies in de Zuid-Koreaanse horeca. In 2017 oordeelde de Nationale Mensenrechtencommissie van Korea dat het weren van kinderen discriminerend is en dat hun rechten voorgaan op de vrijheid van een eigenaar om zijn zaak te runnen, een oordeel zonder juridische kracht. Een officieel register bestaat niet, maar een telling die The Korea Times in 2023 aanhaalde, kwam op 78 zulke zaken op Jeju alleen, 14,4 procent van het landelijke totaal.

De publieke opinie staat grotendeels aan de kant van de eigenaren. In een enquête van Hankook Research onder 1.000 volwassenen in november 2021 noemde 71,1 procent een kindvrije zone een legitiem recht van ondernemers, en wilde 84 procent dat de regel vermeld wordt wanneer zaken online adverteren.

Voorlopig houdt Barbacoa vast aan zijn formule: alleen op reservering, acht tafels per dag, ribben aan de lopende band. Of 99.000 won een eerlijke prijs is voor onbeperkt gegrild rund aan zee, of een fine-dininglabel zonder de bediening, beslissen de reserveringen zodra de proefopening voorbij is.