Darden busca socio franquiciado para Olive Garden en Reino Unido

Darden, la empresa estadounidense detrás de Olive Garden, LongHorn Steakhouse y The Capital Grille, busca un socio franquiciado para llevar sus restaurantes a Reino Unido.

El grupo quiere un único socio franquiciado por marca para liderar una expansión a escala nacional, en lugar de repartir el territorio entre varios operadores. Ya franquicia 175 restaurantes fuera de Estados Unidos, incluidos locales en España, China e India, y lanzó su primera franquicia internacional hace más de una década.

Olive Garden opera en más de 25 mercados en todo el mundo. Darden espera que sus marcas abran en Reino Unido en un plazo de dos años desde que firme con el socio adecuado, según Brad Smith, presidente de expansión internacional y franquicias de la compañía.

Olive Garden es ítalo-estadounidense y no intenta imitar Italia.

Manchester antes que Londres

Olive Garden y LongHorn Steakhouse debutarán fuera de la capital, en ciudades como Manchester, Leeds y Bristol. Smith afirmó que el centro de Londres no es prioritario para ninguna de las dos marcas, «por el coste del suelo y el nivel de competencia».

The Capital Grille, orientado a un público de alto poder adquisitivo y clientes de negocios, es la excepción. Darden lo ve como posible buque insignia en Londres una vez encuentre socio, dirigido a un público distinto y con mayor gasto que las otras dos marcas.

Darden opera más de 2.100 restaurantes en 10 marcas en total, con 85 locales franquiciados en Estados Unidos que se suman a los 175 del extranjero. Fuentes del sector indican que la compañía ha trabajado con la consultora inmobiliaria WhiteSpace Partners para identificar candidatos, tras su anterior desembarco en Madrid.

Una propuesta de valor, no una importación

Smith fue directo sobre lo que vende Olive Garden. «Olive Garden es ítalo-estadounidense y no intenta imitar Italia», dijo, apostando por los palitos de pan ilimitados y los menús a precio fijo frente a un mercado británico de restauración casual que lleva años subiendo precios.

Según Smith, las cadenas locales han intentado copiar esa fórmula sin igualar su economía. «La competencia ha intentado replicar esa propuesta de valor, pero no ha logrado que los números cuadren», afirmó, señalando la escala de compra de Darden como la verdadera ventaja.

El desembarco llegaría en un momento en que cadenas británicas de restauración casual como Hawksmoor registran mayor facturación, y otra cadena estadounidense, Jersey Mike's, también prueba suerte en Londres con sus primeros cuatro locales. Si los comensales británicos aceptan un menú construido en torno a palitos de pan infinitos es, por ahora, la apuesta de Darden.