Darden cherche un partenaire franchisé pour Olive Garden

Darden, l'entreprise américaine derrière Olive Garden, LongHorn Steakhouse et The Capital Grille, cherche un partenaire franchisé pour implanter ses restaurants au Royaume-Uni.

Le groupe veut un seul partenaire franchisé par enseigne pour piloter un déploiement à l'échelle nationale, plutôt que de répartir le territoire entre plusieurs opérateurs. Darden franchise déjà 175 restaurants hors des États-Unis, dont des adresses en Espagne, en Chine et en Inde, et a lancé sa première franchise internationale il y a plus de dix ans.

Olive Garden à elle seule est présente dans plus de 25 marchés dans le monde. Darden prévoit que ses enseignes britanniques ouvrent dans les deux ans suivant la signature avec le bon partenaire, selon Brad Smith, président de l'expansion internationale et des franchises du groupe.

Olive Garden est italo-américain et ne cherche pas à imiter l'Italie.

Manchester avant Londres

Olive Garden et LongHorn Steakhouse feront leurs débuts hors de la capitale, dans des villes comme Manchester, Leeds et Bristol. Selon Smith, le centre de Londres n'est une priorité pour aucune des deux enseignes, « en raison du coût de l'immobilier et du niveau de concurrence ».

The Capital Grille, qui vise une clientèle aisée et professionnelle, fait exception. Darden y voit un possible porte-étendard londonien une fois un partenaire trouvé, destiné à une clientèle différente et plus dépensière que les deux autres enseignes.

Darden exploite au total plus de 2 100 restaurants sous 10 enseignes, dont 85 adresses américaines déjà en franchise, en plus des 175 à l'étranger. Selon des sources du secteur, le groupe a travaillé avec le cabinet immobilier WhiteSpace Partners pour identifier des candidats, après une précédente implantation à Madrid.

Une offre prix, pas une importation

Smith a été direct sur ce que vend Olive Garden. « Olive Garden est italo-américain et ne cherche pas à imiter l'Italie », a-t-il dit, misant sur les grissins à volonté et les menus à prix fixe face à un marché britannique de la restauration casual qui augmente ses prix depuis des années.

Selon lui, des enseignes locales ont tenté de copier cette formule sans en égaler l'équilibre économique. « Des concurrents ont essayé de reproduire cette offre de valeur mais n'ont pas trouvé comment en faire fonctionner l'économie », a déclaré Smith, désignant l'échelle d'achat de Darden comme le véritable avantage.

Ce lancement interviendrait alors que des enseignes britanniques de restauration casual comme Hawksmoor affichent un chiffre d'affaires en hausse, et qu'une autre chaîne américaine, Jersey Mike's, teste elle aussi le marché londonien avec ses quatre premières adresses. Reste à savoir si les clients britanniques adopteront un menu construit autour de grissins à volonté : le pari de Darden, pour l'instant.