Las cerezas chilenas afrontan lluvias antes de una cosecha récord

Las cerezas chilenas van camino de lo que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos prevé como una cosecha récord en 2026/27, pero las lluvias de primavera asociadas a un El Niño fuerte amenazan ahora la floración de la que depende esa cosecha. Los agroclimatólogos de la Universidad de Talca advierten de que semanas húmedas y ventosas seguidas de calor pueden tirar la flor y partir la fruta antes de la recolección.

Las cifras son grandes. En su informe de septiembre sobre el mercado mundial de la cereza, publicado el 24 de septiembre, el Servicio Exterior Agrícola del USDA estima la producción chilena en 727.000 toneladas, frente a 631.000 la temporada pasada y por encima del máximo anterior de 684.000 toneladas en 2023/24. Las exportaciones subirían en 80.000 toneladas, hasta 650.000, y la mayor parte de esa fruta extra iría a China, cuyas importaciones crecerían un 12 %, hasta 560.000 toneladas.

Las cuentas del propio sector apuntan en la misma dirección. Frutas de Chile, la asociación de productores y exportadores, presentó el 2 de septiembre en un seminario sobre la cereza en China una estimación preliminar de hasta 132 millones de cajas de cinco kilos, que revisará a mediados de octubre.

Un récord escrito en septiembre todavía tiene que sobrevivir a octubre.

La lluvia de primavera alcanza a las cerezas chilenas en flor

La primavera austral empezó el 22 de septiembre y con ella llegaron los primeros frentes. Patricio González Colville, académico del Centro de Investigación y Transferencia en Riego y Agroclimatología (CITRA) de la universidad, explicó que la lluvia acompañada de viento puede dañar la floración, hacerla caer y malograr la fisiología y la calidad de los frutos. Para la región del Maule, una de las principales zonas cereceras del país, el pronóstico era de 20 a 25 milímetros por un río atmosférico cálido, con la isoterma cero por encima de los 2.500 metros.

La cereza es la más expuesta. Cuando los episodios húmedos se alternan con días cálidos en octubre y noviembre, la fruta absorbe agua y se parte, y una cereza partida no cumple los estándares de calidad de los mercados de exportación. En manzanos y viñas, la misma combinación favorece enfermedades fúngicas como la botritis y la venturia, lo que obliga a aplicar más tratamientos y sube los costes. González situó El Niño en la categoría «fuerte» y pidió a los productores que sigan los pronósticos semana a semana.

Una cosecha récord en un mercado saturado

El clima no es la única variable. Chile sigue dependiendo mucho de un solo comprador: China y Hong Kong se llevaron el 87 % de sus exportaciones de cereza en 2025, la cuota más baja en unos ocho años, según Frutas de Chile, mientras que los envíos a otros mercados crecieron un 27 %, hasta 74.535 toneladas.

El USDA prevé además cosechas récord esta temporada en tres de los cuatro mayores países productores, China, Turquía y Chile, lo que elevaría la producción mundial un 17 %, hasta unos 5,4 millones de toneladas. Con más fruta en todas partes, hay menos sitio para las cajas que llegan partidas o blandas tras una larga travesía en barco. El mismo El Niño ya ha obligado a Perú a recortar otra vez su previsión de exportación de arándanos esta temporada.

La revisión de octubre de Frutas de Chile será la primera estimación hecha sabiendo qué ha pasado con la flor. Hasta entonces, el récord solo existe sobre el papel.