Ciliegie cilene, pioggia di primavera sul raccolto record

Le ciliegie cilene si avviano verso quello che il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti prevede come un raccolto record nel 2026/27, ma le piogge primaverili legate a un El Niño forte minacciano ora la fioritura da cui quel raccolto dipende. Gli agroclimatologi dell'Università di Talca avvertono che settimane umide e ventose seguite dal caldo possono far cadere i fiori e spaccare i frutti prima della raccolta.

I numeri sono importanti. Nel rapporto di settembre sul mercato mondiale delle ciliegie, pubblicato il 24 settembre, il Foreign Agricultural Service dell'USDA stima la produzione cilena in 727.000 tonnellate, contro le 631.000 della scorsa stagione e sopra il precedente massimo di 684.000 tonnellate del 2023/24. Le esportazioni dovrebbero salire di 80.000 tonnellate, a 650.000, e gran parte della frutta in più è destinata alla Cina, le cui importazioni sono previste in crescita del 12%, a 560.000 tonnellate.

Anche i conti del settore vanno nella stessa direzione. Frutas de Chile, l'associazione di produttori ed esportatori, ha presentato il 2 settembre, in un workshop sulla ciliegia in Cina, una stima preliminare fino a 132 milioni di casse da cinque chili, che sarà rivista a metà ottobre.

Un record scritto a settembre deve ancora sopravvivere a ottobre.

La pioggia di primavera sulle ciliegie cilene in fiore

La primavera australe è iniziata il 22 settembre e con lei sono arrivati i primi fronti. Patricio González Colville, docente del Centro di ricerca e trasferimento in irrigazione e agroclimatologia (CITRA) dell'università, ha spiegato che la pioggia accompagnata dal vento può danneggiare la fioritura, farla cadere e compromettere la fisiologia e la qualità dei frutti. Per la regione del Maule, una delle principali zone di produzione di ciliegie del Paese, le previsioni indicavano da 20 a 25 millimetri portati da un fiume atmosferico caldo, con lo zero termico sopra i 2.500 metri.

La ciliegia è la più esposta. Quando le fasi umide si alternano a giornate calde in ottobre e novembre, il frutto assorbe acqua e si spacca, e una ciliegia spaccata non rispetta gli standard di qualità dei mercati di esportazione. In meleti e vigneti la stessa combinazione favorisce malattie fungine come botrite e ticchiolatura, il che significa più trattamenti e costi più alti. González ha collocato El Niño nella categoria «forte» e ha invitato i produttori a seguire le previsioni settimana per settimana.

Un raccolto record in un mercato affollato

Il meteo non è l'unica variabile. Il Cile dipende ancora molto da un solo acquirente: Cina e Hong Kong hanno assorbito l'87% delle sue esportazioni di ciliegie nel 2025, la quota più bassa da circa otto anni, secondo Frutas de Chile, mentre le spedizioni verso altri mercati sono cresciute del 27%, a 74.535 tonnellate.

L'USDA prevede inoltre raccolti record in questa stagione in tre dei quattro maggiori Paesi produttori, Cina, Turchia e Cile, con la produzione mondiale in aumento del 17%, a circa 5,4 milioni di tonnellate. Con più frutta ovunque, resta meno spazio per le casse che arrivano spaccate o molli dopo un lungo viaggio in nave. Lo stesso El Niño ha già costretto il Perù a tagliare di nuovo le previsioni di esportazione dei mirtilli in questa stagione.

La revisione di ottobre di Frutas de Chile sarà la prima stima fatta sapendo com'è andata la fioritura. Fino ad allora, il record esiste solo sulla carta.