Common Table Group rachète 57 restaurants Whitbread

Common Table Group, une nouvelle entreprise hôtelière dirigée par l'entrepreneur du café Thomas Anderson, rachète 57 anciens restaurants Beefeater, Brewers Fayre et Cookhouse à Whitbread, avec les premiers sites prêts à rouvrir dès la mi-novembre.

L'opération, dont le montant n'a pas été dévoilé, inclut aussi un hôtel Premier Inn et devrait créer 700 nouveaux emplois dans l'hôtellerie-restauration, en plus du personnel transféré depuis Whitbread. Anderson a déclaré que la priorité était « de rouvrir les sites et de les remettre en activité le plus vite possible ».

Une enseigne que Whitbread a choisi de fermer

Whitbread a passé des années à fermer des restaurants ; quelqu'un d'autre mise désormais sur leur réouverture.

Whitbread a liquidé ses enseignes Beefeater et Brewers Fayre le mois dernier, dans le cadre d'un plan annoncé en avril visant à réduire les coûts de 2 milliards de livres, fermer tous ses restaurants hors hôtels et supprimer près de 4 000 postes. Le directeur général Dominic Paul a évoqué « la décote que le marché applique à notre valeur réelle » pour expliquer ce plan d'économies plus large aux investisseurs.

Le groupe, coté au FTSE 100 et bâti autour des hôtels Premier Inn, exploitait Beefeater et Brewers Fayre comme restaurants attenants depuis des décennies. L'investisseur activiste Corvex, qui détient plus de six pour cent de Whitbread, avait fait pression pour la vente de l'activité restauration et un siège au conseil d'administration.

Common Table Group a été conseillée dans cette acquisition par Rove360, un cabinet de conseil en hôtellerie-restauration comptant d'anciens cadres de Whitbread dans son équipe, qui avait déjà collaboré avec l'enseigne sur un programme de réduction des coûts ayant permis d'économiser 150 millions de livres sur la masse salariale.

Café et nouvelles cartes sur 57 sites

Anderson dirige également Rodeo Group, qui exploite 15 sites Rodeo Doughnut à Londres et Manchester. Les restaurants serviront le café de spécialité de cette société sœur aux côtés de nouvelles cartes une fois chaque site rénové, et continueront à servir à manger et à boire toute la journée aux clients des Premier Inn.

Cette réouverture intervient dans un marché britannique de la restauration où les ventes en livraison ont progressé plus vite que la consommation sur place cette année, ce qui pousse les enseignes à revoir leur format et leur carte plutôt qu'à simplement rouvrir comme avant.

L'opération s'ajoute à un démantèlement plus large du parc de restaurants de Whitbread. Mitchells and Butlers a accepté de racheter cette année un lot plus restreint d'anciens sites Whitbread, et une cession conditionnelle de 53 restaurants supplémentaires à Queensway Inns a également été annoncée, laissant peu de sites Beefeater et Brewers Fayre d'origine sous un même propriétaire.

Reste à savoir si 700 nouveaux emplois et un parc rénové compenseront une bonne part de ce que Whitbread a supprimé : tout dépendra du nombre de sites, parmi les 57, qui rouvriront dans les délais. Pour l'instant, Common Table Group s'est donné un mois pour remettre en activité les premiers restaurants.