La fête du safran de Consuegra fête sa 64e édition

La fête du safran de Consuegra revient sur le Cerro Calderico du 23 au 25 octobre, pour sa 64e édition, la semaine même où La Mancha récolte à la main son Crocus sativus de l'année.

La Fiesta de la Rosa del Azafrán occupe la colline entre les douze moulins de Consuegra et le château médiéval de la Muela, à environ 60 km au sud-est de Tolède. L'entrée est gratuite. Le programme comprend un marché artisanal, le défilé qui couronne la Dulcinea de la fête, et le Festival Nacional de Folklore Castellano-Manchego, selon les organisateurs.

Consuegra célèbre cette fête depuis 1963. Cette année, l'association de danses folkloriques de la ville a reçu un prix culturel de la Diputación de Tolède, et la rose du safran fleurit à l'heure : le Crocus sativus ne fleurit que deux à trois semaines chaque automne, et chaque fleur doit être coupée le matin même de son ouverture, avant que le soleil ne flétrisse ses pétales.

Trois stigmates, un matin, aucun raccourci inventé encore.

Trois stigmates, à la main, avant midi

Dans les champs de safran de La Mancha, les cueilleurs se lèvent avant l'aube pour couper les fleurs encore fermées et les porter en paniers jusqu'à la table de cuisine pour la monda : séparer à la main les trois stigmates rouges de chaque fleur de ses pétales violets. Il faut environ 150 fleurs pour obtenir un gramme de safran séché, une proportion qu'aucune machine n'a modifiée.

Les visiteurs de la fête peuvent voir des démonstrations de monda sur le Cerro Calderico, ainsi que le tueste, le grillage des stigmates le jour même sur des tamis et des braises de charbon, qui fixe leur couleur et leur arôme. Les deux étapes se déroulent presque comme à l'époque où, à l'autre bout du monde, les champs du safran du Cachemire ont été plantés avec la même espèce.

Une appellation protégée face à des rivaux moins chers

L'appellation d'origine protégée Azafrán de La Mancha comptait 253 producteurs enregistrés et 16 conditionneurs dans 335 communes de quatre provinces en 2021, selon le Consejo Regulador cité par elDiario.es. L'AOP limite le conditionnement à 100 grammes et analyse des échantillons pour repérer le safran cultivé ailleurs et vendu comme manchego, y compris du safran iranien réétiqueté à la frontière.

Le vrai safran de La Mancha se vend entre 5 et 10 euros le gramme au détail, plusieurs fois le prix du safran iranien en vrac qui approvisionne l'essentiel du marché mondial, l'une des raisons pour lesquelles le Consejo Regulador continue d'analyser des échantillons. Cela explique aussi pourquoi de nombreux petits producteurs ont abandonné : la récolte reste non mécanisée et les horaires sont rudes pour un marché où les filaments importés font baisser les prix, sinon l'origine. La même pression sur les marges s'observe cette semaine dans les champs d'huile d'olive espagnols, où les agriculteurs réclament une règle de stockage pour soutenir les prix.

L'Espagne a longtemps exporté plus de safran que d'oranges. Ce week-end, Consuegra le vend pincée par pincée, entre les moulins et le château, à qui grimpe la colline.