Saffraanfestival van Consuegra viert zijn 64e editie

Het saffraanfestival van Consuegra keert van 23 tot 25 oktober terug naar de Cerro Calderico, in zijn 64e editie, in dezelfde week waarin La Mancha de Crocus sativus van dit jaar met de hand oogst.

De Fiesta de la Rosa del Azafrán vult de heuvel tussen de twaalf molens van Consuegra en het middeleeuwse kasteel van La Muela, zo'n 60 km ten zuidoosten van Toledo. De toegang is gratis. Het programma omvat een ambachtelijke markt, de optocht die de Dulcinea van het feest kroont, en het Festival Nacional de Folklore Castellano-Manchego, aldus de organisatoren.

Consuegra viert het festival al sinds 1963. Dit jaar kreeg de plaatselijke volksdansvereniging een cultuurprijs van de Diputación de Toledo, en de saffraanroos bloeit precies op schema: Crocus sativus bloeit maar twee tot drie weken per herfst, en elke bloem moet dezelfde ochtend worden geplukt waarop ze opengaat, voordat de zon de bloembladen laat verwelken.

Drie stempels, één ochtend, nog geen kortere weg bedacht.

Drie stempels, met de hand, voor het middaguur

Op de saffraanvelden van La Mancha staan plukkers voor zonsopgang op om nog gesloten bloemen te snijden en in manden mee naar de keukentafel te nemen voor de monda: het met de hand scheiden van de drie rode stempels van elke bloem van de paarse bloembladen. Er zijn zo'n 150 bloemen nodig voor één gram gedroogde saffraan, een verhouding die geen machine heeft veranderd.

Festivalbezoekers kunnen monda-demonstraties bijwonen op de Cerro Calderico, naast de tueste, het op dezelfde dag roosteren van de stempels boven zeven en houtskoolgloed, wat kleur en aroma vastlegt. Beide stappen verlopen grotendeels zoals toen, aan de andere kant van de wereld, de velden van Kasjmirse saffraan met dezelfde soort werden aangeplant.

Een beschermde herkomst tegen goedkopere concurrenten

De beschermde oorsprongsbenaming Azafrán de La Mancha telde in 2021 253 geregistreerde telers en 16 verpakkingsbedrijven in 335 gemeenten in vier provincies, meldde de Consejo Regulador aan elDiario.es. De DOP staat verpakkingen van maximaal 100 gram toe en test monsters om saffraan op te sporen die elders geteeld en als manchego verkocht wordt, waaronder Iraanse saffraan die aan de grens wordt omgelabeld.

Echte La Mancha-saffraan kost in de winkel ongeveer 5 tot 10 euro per gram, een veelvoud van de prijs van de losse Iraanse saffraan die het grootste deel van de wereldmarkt levert — een van de redenen waarom de Consejo Regulador blijft testen. Het verklaart ook waarom veel kleine telers zijn gestopt: de oogst blijft handwerk en de uren zijn zwaar voor een markt waarin geïmporteerde draadjes qua prijs ondergraven, al niet qua herkomst. Dezelfde druk op de marges is deze week te zien bij de Spaanse olijfoliesector, waar boeren een opslagregel eisen om de prijzen te steunen.

Spanje exporteerde ooit meer saffraan dan sinaasappels. Dit weekend verkoopt Consuegra het met een snufje tegelijk, tussen de molens en het kasteel, aan wie de heuvel op klimt.