Que manger à Beyrouth : 10 plats et où les trouver

Que manger à Beyrouth commence par le mezze, bâti sur le persil, les pois chiches et une bonne huile d'olive, et se prolonge tard dans la nuit à un comptoir à falafel ou un stand de knafeh. Cette ville cuisine trois traditions à la fois : la montagne libanaise, les produits de la mer côtiers et une table arménienne transplantée telle quelle depuis l'Anatolie il y a un siècle.

Les cuisines de Beyrouth puisent dans le blé et les vignes de la Bekaa, les agrumes et oliveraies du littoral, et des décennies de migrations qui ont apporté des influences arméniennes, françaises et du Golfe à la même table. La culture du mezze en est le cœur, ce qui explique pourquoi décider que manger à Beyrouth prend plus de temps qu'ailleurs : la table est rarement dressée pour un seul plat.

Grand mezze chez Em Sherif, Achrafieh

À Beyrouth, la table n'est jamais dressée pour un seul plat ; le repas se construit lentement à travers une douzaine de petites assiettes.

Em Sherif est la référence du mezze libanais formel : une procession de houmous, de moutabal, de kibbeh nayyeh et de pain chaud servie sans carte imprimée, facturée par personne plutôt que par plat. Le houmous, fouetté jusqu'à devenir presque aérien, est souvent cité comme le meilleur de la ville.

Musique live le week-end et salle pleine de familles qui fêtent quelque chose. Un dîner mezze complet coûte 45 à 70 dollars par personne, hors boissons.

Kebbé et grillades mixtes chez Abdel Wahab, Monot

Le kebbé, une pâte de boulgour fin et de viande hachée, se décline cru (kebbé nayyé, travaillé à l'oignon et aux épices comme un tartare libanais), cuit au four en plat, ou frit en forme de torpille. Abdel Wahab, à Monot, sert les trois versions aux côtés d'une grillade mixte fiable d'agneau et de poulet.

C'est une adresse pour groupes, appréciée pour sa régularité. Un plat de grillade mixte coûte entre 18 et 28 dollars.

Manakish chez Fern Ghattas, Gemmayze

Le manakish est le pain plat du petit-déjeuner libanais, étalé fin et cuit sur un saj bombé ou dans un four en pierre, garni de za'atar et d'huile d'olive ou de fromage akkawi salé. Fern Ghattas, une boulangerie de quartier à Gemmayze ouverte dès l'aube, fait référence localement pour la version au za'atar.

Un manakish coûte entre 2 et 4 dollars, plié dans du papier et mangé en marchant, la seule façon correcte de le faire.

Sandwich falafel chez Falafel Sahyoun, centre-ville

Falafel Sahyoun sert ses beignets de pois chiches sur Damascus Road, près de la place des Martyrs, depuis 1933. Une scission familiale en 2006 a donné naissance à deux succursales presque identiques, toutes deux encore prises d'assaut à l'heure du déjeuner.

Le sandwich arrive serré, avec cornichons, tomate et tahini, et coûte 3 à 5 dollars, l'un des repas les moins chers du centre.

Chawarma chez Barbar, Hamra

Barbar est une institution de Hamra, ouverte très tard et conçue pour les commandes prises debout : chawarma, falafel et frites criés au comptoir plutôt que commandés à table. C'est autant un rite beyrouthin qu'un restaurant.

Un sandwich chawarma coûte entre 4 et 7 dollars. Allez-y après minuit pour voir le comptoir à son plus animé.

Taboulé et fattouche chez Al Falamanki, Sodeco

Le taboulé, c'est d'abord du persil, et le boulgour vient loin derrière, finement haché avec tomate, menthe, oignon, citron et huile d'olive ; le fattouche ajoute du pain pita frit ou grillé à une base similaire de verdures mélangées. Al Falamanki, ouvert 24 heures sur 24 à Sodeco, sert les deux correctement aux côtés d'une carte mezze traditionnelle complète et de grillades.

Une salade à partager coûte entre 8 et 12 dollars, et la terrasse reste animée bien après minuit.

La table du jour chez Tawlet, Mar Mikhael

Tawlet est un concept de cuisine participative organisé autour d'une cuisinière à domicile différente, issue d'une région libanaise différente chaque jour, si bien que le menu change quotidiennement au lieu de proposer une carte fixe. Le concept est né de Souk El Tayeb, le marché fermier de la ville.

Le déjeuner est servi en buffet fixe pour environ 25 à 35 dollars par personne, une façon rare de goûter la cuisine familiale de l'extérieur de la capitale sans la quitter.

Mantis arméno-libanais chez Liza, Achrafieh

Liza, installé dans un palais restauré d'Achrafieh, intègre des plats arméniens à une carte mezze libanaise, dont les mantis, petits raviolis en sauce au yaourt et à la tomate, aux côtés d'un confit d'agneau aux cinq épices. La communauté arménienne installée à Beyrouth après 1915 a façonné des rues entières de la culture gastronomique de la ville.

Un plat principal coûte entre 22 et 35 dollars, dans une salle plutôt tournée vers les grandes occasions.

Knafeh chez Sea Sweet

Le knafeh bil jibn, pâte filamenteuse ou de semoule enroulée autour d'un fromage doux et élastique, imbibée de sirop de fleur d'oranger, est autant une douceur du petit-déjeuner qu'un dessert. Sea Sweet, avec des succursales dans toute la ville, garde le fromage léger plutôt que lourd, et le sert avec moins de sirop sur demande.

Une portion coûte 4 à 7 dollars et se mange de préférence chaude, juste sortie du four.

Arak et vin de la Bekaa chez Levain, Monot

L'arak, un spiritueux anisé distillé à partir de raisin, est la boisson par défaut des Libanais avec le mezze, traditionnellement mélangée à raison d'une part d'arak pour deux parts d'eau et de glace, jusqu'à devenir trouble. Plus de 90% du vin libanais provient de la Bekaa, où le Château Ksara, fondé en 1857, et le Château Kefraya portent l'industrie moderne.

Levain, un bar à vins de la rue Monot, propose une carte sélective d'une quarantaine de producteurs libanais aux côtés d'arak servi à la manière traditionnelle. Un verre de vin de la Bekaa coûte entre 10 et 16 dollars.

Que manger à Beyrouth par quartier

Souk El Tayeb, le premier marché fermier du Liban, se tient tous les samedis de 9h à 14h sur la rue Armenia, à Mar Mikhael, avec de petits producteurs vendant conserves mouneh, fromage, fruits et plats prêts à consommer. Il organise aussi des marchés satellites à Achrafieh et à Rabweh en semaine.

• Hamra : bars étudiants, Barbar, et la plus forte concentration de petits prix de la ville
• Gemmayze : boulangeries et bars à vins sur une rue pentue et praticable à pied
• Mar Mikhael : Tawlet, Souk El Tayeb et une vague de petits bars à vins nature
• Achrafieh : Em Sherif, Liza et la plupart des salles de gastronomie formelle de la ville

D'avril à juin et de septembre à novembre, le climat est le plus doux pour marcher d'un quartier à l'autre ; juillet-août sont chauds et bondés.

Beyrouth est-elle chère pour manger ?

Beyrouth est-elle chère pour manger ? Pas au niveau de la rue : un manakish, un sandwich falafel ou un chawarma dépassent rarement 5 dollars. Les dîners mezze chez Em Sherif ou Liza franchissent 50 dollars par personne, boissons incluses, proches des prix d'Europe occidentale.

L'eau du robinet est-elle sûre à Beyrouth ? La plupart des habitants servent de l'eau en bouteille ou filtrée ; commandez-la par principe.

Les restaurants acceptent-ils la carte ou seulement les espèces ? L'économie libanaise fonctionne largement en dollars américains, et la plupart des restaurants avec service à table les acceptent directement aux côtés des cartes ; les petites boulangeries et stands de rue n'acceptent que les espèces.

La cuisine libanaise est-elle identique au reste de la cuisine levantine ? Elle partage ses racines avec les cuisines syrienne et palestinienne, visibles dans des plats comme la muhammara d'Alep, mais le kebbé cru et la couche arménienne sont propres à Beyrouth.

Où réserver en premier

Réservez Em Sherif et Liza à l'avance pour les dîners du week-end, car les deux se remplissent de familles plusieurs jours avant. Tawlet accepte les réservations de déjeuner dans la semaine et constitue la meilleure introduction à la cuisine de l'extérieur de la capitale. Pour le reste, Barbar, Falafel Sahyoun et Fern Ghattas ne nécessitent aucune réservation.

Qui hésite encore sur que manger à Beyrouth après cela peut simplement marcher de Mar Mikhael à Gemmayze et commander ce qu'affiche la vitrine de la boulangerie. La table de Beyrouth se range aux côtés d'autres capitales de la Méditerranée orientale qui méritent la même attention, de la street food d'Istanbul à la cuisine de marché de Tel-Aviv en passant par les étals de koshari du Caire.