Cosa mangiare a Beirut: 10 piatti e dove trovarli

Cosa mangiare a Beirut comincia dal mezze, costruito su prezzemolo, ceci e buon olio d'oliva, e prosegue fino a notte fonda a un banco di falafel o a un chiosco di knafeh. È una città che cucina tre tradizioni insieme: quella libanese di montagna, i frutti di mare della costa e una tavola armena trapiantata intera dall'Anatolia un secolo fa.

Le cucine di Beirut attingono al grano e alle vigne della valle della Bekaa, agli agrumi e agli uliveti della costa, e a decenni di migrazioni che hanno portato influenze armene, francesi e del Golfo sulla stessa tavola. La cultura del mezze ne è il centro, motivo per cui capire cosa mangiare a Beirut richiede più tempo che altrove: la tavola raramente è apparecchiata per un solo piatto.

Gran mezze da Em Sherif, Achrafieh

A Beirut la tavola non è mai apparecchiata per un solo piatto; il pasto si costruisce lentamente attraverso una dozzina di piattini.

Em Sherif è il punto di riferimento per il mezze libanese formale: una processione di hummus, moutabal, kibbeh nayyeh e pane caldo che arriva senza menu stampato, con prezzo a persona invece che a piatto. L'hummus, montato fino a risultare quasi arioso, è spesso citato come il migliore della città.

Nei weekend c'è musica dal vivo e la sala si riempie di famiglie allargate che festeggiano qualcosa. Una cena di mezze completo costa dai 45 ai 70 dollari a persona, bevande escluse.

Kibbeh e grigliata mista da Abdel Wahab, Monot

Il kibbeh, un impasto di bulgur fine e carne macinata, si presenta crudo (kibbeh nayyeh, lavorato con cipolla e spezie come una tartare libanese), cotto al forno in teglia, oppure fritto a forma di siluro. Abdel Wahab, a Monot, serve tutte e tre le versioni insieme a un'affidabile grigliata mista di agnello e pollo.

È un locale per gruppi, apprezzato per la sua regolarità. Un secondo di grigliata mista costa dai 18 ai 28 dollari.

Manoushe da Fern Ghattas, Gemmayze

Il manoushe è la focaccia della colazione libanese, stesa sottile e cotta su un saj bombato o in un forno di pietra, condita con za'atar e olio d'oliva o formaggio akkawi salato. Fern Ghattas, un forno di quartiere a Gemmayze aperto dalle prime ore del mattino, è un riferimento locale per la versione allo za'atar.

Un manoushe costa dai 2 ai 4 dollari, piegato nella carta e mangiato camminando, l'unico modo corretto.

Panino di falafel da Falafel Sahyoun, centro

Falafel Sahyoun serve le sue frittelle di ceci su Damascus Road, vicino a piazza dei Martiri, dal 1933. Una divisione familiare nel 2006 ha dato vita a due filiali quasi identiche, entrambe ancora prese d'assalto all'ora di pranzo.

Il panino arriva avvolto stretto, con sottaceti, pomodoro e tahina, e costa dai 3 ai 5 dollari, tra i pasti completi più economici del centro.

Shawarma da Barbar, Hamra

Barbar è un'istituzione di Hamra, aperta fino a tardissimo e pensata per ordinazioni in piedi: shawarma, falafel e patatine gridati al banco invece che ordinati seduti. È tanto un rito beirutino quanto un ristorante.

Un panino di shawarma costa dai 4 ai 7 dollari. Andateci dopo mezzanotte per vedere il banco nel suo momento più affollato.

Tabbouleh e fattoush da Al Falamanki, Sodeco

Il tabbouleh è prezzemolo prima di tutto e bulgur solo in lontana seconda battuta, tritato fine con pomodoro, menta, cipolla, limone e olio d'oliva; il fattoush aggiunge pita fritta o tostata a una base simile di verdure miste. Al Falamanki, aperto 24 ore su Sodeco, serve entrambi correttamente insieme a una carta completa di mezze tradizionale e grigliate.

Un'insalata da condividere costa dagli 8 ai 12 dollari, e la terrazza resta animata ben oltre mezzanotte.

La tavola del giorno da Tawlet, Mar Mikhael

Tawlet è un concept di cucina collaborativa costruito attorno a una cuoca casalinga diversa da una regione libanese diversa ogni giorno, così il menu cambia quotidianamente invece di offrire una carta fissa. È nato da Souk El Tayeb, il mercato contadino della città.

Il pranzo è servito come buffet fisso per circa 25-35 dollari a persona, un modo raro di assaggiare la cucina casalinga di fuori dalla capitale senza lasciarla.

Mante armeno-libanese da Liza, Achrafieh

Liza, in un palazzo restaurato di Achrafieh, inserisce piatti armeni in un menu di mezze libanese, tra cui il mante, piccoli ravioli in salsa di yogurt e pomodoro, accanto al confit di agnello alle cinque spezie. La comunità armena stabilitasi a Beirut dopo il 1915 ha plasmato intere strade della cultura gastronomica cittadina.

Un secondo costa dai 22 ai 35 dollari in una sala che pende verso le occasioni speciali.

Knafeh da Sea Sweet

Il knafeh bil jibn, pasta filata o semola avvolta attorno a formaggio dolce ed elastico e imbevuta di sciroppo di fiori d'arancio, è tanto un dolce da colazione quanto un dessert. Sea Sweet, con filiali in tutta la città, mantiene il formaggio leggero anziché pesante, e lo serve con meno sciroppo su richiesta.

Una porzione costa dai 4 ai 7 dollari e va mangiata calda, pochi minuti dopo l'uscita dal forno.

Arak e vino della Bekaa da Levain, Monot

L'arak, un distillato all'anice ricavato dall'uva, è la bevanda di default del libanese con il mezze, tradizionalmente miscelato in una parte di arak per due di acqua e ghiaccio fino a intorbidirsi. Oltre il 90% del vino libanese proviene dalla Bekaa, dove Château Ksara, fondato nel 1857, e Château Kefraya sostengono l'industria moderna.

Levain, un wine bar su Monot Street, versa una carta selezionata di circa 40 produttori libanesi insieme all'arak servito alla maniera tradizionale. Un bicchiere di vino della Bekaa costa dai 10 ai 16 dollari.

Cosa mangiare a Beirut per quartiere

Souk El Tayeb, il primo mercato contadino del Libano, si tiene ogni sabato dalle 9 alle 14 su Armenia Street, a Mar Mikhael, con piccoli produttori che vendono conserve mouneh, formaggio, frutta e cibo pronto. Organizza anche mercati satellite più piccoli ad Achrafieh il mercoledì e a Rabweh il martedì.

• Hamra: bar studenteschi, Barbar, e la concentrazione più densa di cibo economico della città
• Gemmayze: forni e wine bar su una strada ripida e percorribile a piedi
• Mar Mikhael: Tawlet, Souk El Tayeb e un'ondata di piccoli wine bar naturali
• Achrafieh: Em Sherif, Liza e gran parte delle sale da pranzo formali della città

Da aprile a giugno e da settembre a novembre si ha il clima più mite per camminare tra i quartieri; luglio e agosto sono caldi e affollati dalla diaspora di ritorno per l'estate.

Beirut è cara per mangiare?

Beirut è cara per mangiare? Non a livello di strada: un manoushe, un panino di falafel o uno shawarma raramente superano i 5 dollari. Le cene formali di mezze da Em Sherif o Liza superano i 50 dollari a testa con le bevande, vicino ai prezzi dell'Europa occidentale.

L'acqua del rubinetto è sicura a Beirut? La maggior parte dei residenti e dei ristoranti serve acqua in bottiglia o filtrata; ordinatela per abitudine.

I ristoranti accettano carte o solo contanti? L'economia del Libano gira in larga parte sul dollaro statunitense, e la maggior parte dei ristoranti con servizio al tavolo li accetta direttamente insieme alle carte; i piccoli forni e le bancarelle di strada accettano solo contanti.

La cucina libanese è uguale al resto della cucina levantina? Condivide radici con la cucina siriana e palestinese, visibile in piatti come la muhammara di Aleppo, ma il kibbeh crudo e lo strato armeno sono tipicamente beirutini.

Dove prenotare per primo

Prenotate Em Sherif e Liza in anticipo per le cene del weekend, perché entrambi si riempiono di famiglie con giorni di anticipo. Tawlet accetta prenotazioni per il pranzo nella stessa settimana ed è la migliore introduzione alla cucina di fuori dalla capitale. Per il resto, Barbar, Falafel Sahyoun e Fern Ghattas non richiedono prenotazione.

Chi ancora non sa cosa mangiare a Beirut dopo tutto questo può semplicemente camminare da Mar Mikhael a Gemmayze e ordinare quello che c'è in vetrina nel forno. La tavola di Beirut si colloca accanto ad altre capitali del Mediterraneo orientale che meritano la stessa attenzione, dal cibo di strada di Istanbul alla cucina di mercato di Tel Aviv fino alle bancarelle di koshari del Cairo.