Aburi Hana heropent in Toronto met nieuwe chef

Aburi Hana is heropend aan Yorkville Avenue in Toronto met Aiko Uchigoshi als chef-kok, een jaar nadat het Michelinsterrenrestaurant sloot voor verbouwing en de chef verloor die zijn naam had gevestigd. Het nieuwe menu laat het kaiseki-degustatieformat los voor a la carte Japanse keuken in Edo-stijl, opgebouwd rond nigiri, gegrilde spiesjes en kleine gerechten die de hele avond door besteld kunnen worden in plaats van in een vaste volgorde te worden geserveerd.

Uchigoshi kwam bij Aburi Hana binnen als patissier en leidt nu de keuken, gepromoveerd nadat Ryusuke Nakagawa, de chef die uit Japan werd gehaald om het restaurant te openen, in 2025 vertrok. Nakagawa's kaiseki-menu had het restaurant in 2022 een Michelinster opgeleverd en een plek in Canada's 100 Best Restaurants, waar het in 2025 op nummer 29 piekte.

Een Edo-menu vervangt kaiseki

Een degustatiemenu is een belofte; a la carte is een onderhandeling met de gast.

De overstap van een kaiseki-degustatiemenu met meerdere gangen naar a la carte eten is een bewuste herpositionering, geen afwaardering: de keuken uit het Edo-tijdperk geeft de voorkeur aan snelle, directe bereidingen, dichter bij een oude Tokiose sushibar dan bij een formeel degustatiemenu. Eigenaar Seigo Nakamura en de Aburi Restaurant Group, die ook de zusterzaken van Aburi Hana runt, begeleidden de verbouwing en de conceptwijziging samen met Uchigoshi.

Michelin-inspecteurs hadden Nakagawa's “moderne interpretatie” van kaiseki in Kyoto-stijl eerder geprezen, een omschrijving die niet meer op de zaak van toepassing is. Aburi Hana behoudt voorlopig zijn ster, in afwachting van de volgende Michelin-selectie voor Toronto op 22 september, de eerste gelegenheid voor inspecteurs om het nieuwe format op papier vast te leggen.

Een test voor Toronto's Japanse scene

De Michelinlijst van Toronto heeft sinds de lancering van de gids in 2022 sterk geleund op Japanse keukens, en een bekend kaiseki-adres dat van eigenaar en format verandert, is een grotere test dan een gewone chefswissel. Gasten die Aburi Hana boekten voor het degustatiemenu vinden nu een kortere, goedkopere weg naar dezelfde keuken; wie specifiek kaiseki zoekt, heeft in Toronto nu minder adressen om uit te kiezen.

Uchigoshi heeft nog geen vaste menuprijs bekendgemaakt en zegt alleen dat er in de loop van het najaar gerechten worden toegevoegd terwijl de keuken zich in het nieuwe format settelt. De verschuiving bij Aburi Hana weerspiegelt een breder patroon in de Japanse haute cuisine, waar a la carte-formats terrein winnen op het vaste degustatiemenu.

Of Aburi Hana zijn ster behoudt, wordt duidelijk bij de ceremonie van de Michelin Gids Toronto 2026, de eerste gelegenheid voor inspecteurs om zich over de nieuwe keuken uit te spreken.