Menuprijsinflatie VS groeit harder dan de lonen

Menuprijsinflatie in de VS groeit harder dan de lonen: de prijzen van eten buitenshuis stegen in september met 3,5% op jaarbasis, tegenover een loonstijging van slechts 3%, blijkt uit federale cijfers die deze maand zijn gepubliceerd.

Prijzen bij restaurants met beperkte bediening stegen 3,2% op jaarbasis; bij restaurants met volledige bediening was dat 3,8%. Boodschappenprijzen bleven maand-op-maand gelijk en stegen op jaarbasis met slechts 2,5%, meldt Nation's Restaurant News op basis van cijfers van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics. De totale inflatie steeg 0,6% op maandbasis en 3,7% op jaarbasis.

Menuprijsinflatie wint het van loon

De omzet hield stand omdat de gemiddelde rekening steeg, niet omdat er meer mensen binnenkwamen.

Het uurloon steeg in diezelfde twaalf maanden met 3%, aldus het Bureau of Labor Statistics. Afgezet tegen een menuprijsinflatie van 3,5% komt dat verschil, volgens Nation's Restaurant News' eigen berekening, neer op een daling van 0,7% in koopkracht over het jaar. Aandelen daalden meer dan 1% op de dag dat de inflatiecijfers verschenen, en verlengen daarmee een kloof die AMUSE sinds de late zomer volgt.

De stemming onder consumenten beweegt mee met de cijfers. De consumentenvertrouwensindex van de University of Michigan daalde in oktober met 13,6% op jaarbasis, terwijl de omzet bij fastfoodketens in het derde kwartaal met 0,6% steeg. Het aantal bezoeken aan diezelfde restaurants daalde in hetzelfde kwartaal met 2,6%, aldus Revenue Management Solutions: de omzet hield stand omdat de gemiddelde rekening steeg, niet omdat er meer mensen binnenkwamen.

Restaurants bepalen hun prijzen niet in een vacuüm. Chad Moutray, hoofdeconoom van de National Restaurant Association, zei in het februarirapport van de branchevereniging dat exploitanten "volledig gericht blijven op kostenbeheersing met behoud van waarde", na een jaar waarin 42% van de exploitanten zei geen winst te hebben gemaakt.

Het rekensommetje van de sector zelf

Moutray omschreef de uitdaging van dit jaar voor exploitanten als het kloppend krijgen van "de rekensom": voedsel- en arbeidskosten dekken die ver boven het niveau van vóór de pandemie liggen, zonder gasten weg te jagen die al minder vaak komen. Menu's met volledige bediening, +3,8%, dragen daarin een groter deel dan die met beperkte bediening, +3,2%.

De volgende inflatiecijfers van het Bureau of Labor Statistics verschijnen half november. Niets in de cijfers van september wijst erop dat de kloof tussen menuprijzen en loonstrookjes snel kleiner wordt.