Gebakken vijgen met feta en honing, op z'n Grieks

Gebakken vijgen met feta is een voorgerecht van vijf ingrediënten dat op één technische truc leunt: snelle, hoge hitte die het suiker aan de buitenkant karameliseert voordat de vrucht tot stroop inzakt, gecombineerd met een kaas die stevig genoeg is om heel de oven te doorstaan. De vorm van het gerecht volgt een recept dat de in Athene gevestigde kookboekenauteur en My Greek Table-presentatrice Diane Kochilas serveert aan het einde van het Griekse vijgenseizoen, wanneer de zwarte vijgen van Attica rijp zijn.

Verse vijgen gaan binnen enkele dagen na de pluk van stevig naar bijna gekonfijt, en daarom reist de vrucht zelden ver van waar ze groeit. In Griekenland verwerkt feta in de opengesneden helften duwen en de plaat kort onder hoog vuur zetten het overschot van de nazomer: door het lage vochtgehalte en de zuurgraad houdt de kaas zijn vorm terwijl de vrucht zacht en glazig wordt.

Dit voorgerecht houdt de verhouding van Kochilas aan, één vijg per staafje kaas, verkort de baktijd en voegt pistachenoten toe voor de bite — klaar in twintig minuten.

Snelle, hoge hitte is wat de feta laat opwarmen zonder ooit weg te smelten op de plaat.

Ingrediënten

• 12 rijpe zwarte vijgen (ca. 500 g), in de lengte gehalveerd
• 150 g Griekse feta, in 12 kleine staafjes gesneden
• 2 el extra vergine olijfolie
• 2 el Griekse tijm- of dennenhoning
• 30 g gepelde pistachenoten, grof gehakt
• 1 tl verse tijm, plus extra om af te maken
• Grof zeezout en zwarte peper

Bereiding

1. Verwarm de oven voor op 200 °C hetelucht (220 °C conventioneel). Een hete oven karameliseert het suiker aan de buitenkant van de vijgen in minder dan tien minuten, voordat de vrucht de kans krijgt om tot stroop in te zakken.
2. Bekleed een bakplaat met bakpapier en zet de vijgenhelften met de snijkant naar boven, dicht tegen elkaar zodat ze rechtop blijven staan zonder folie of schaaltje.
3. Duw een staafje feta in elke vijgenhelft en maal er zwarte peper over; zout nog niet, feta is op zichzelf al zout genoeg. Het lage vochtgehalte, vergeleken met een verse kaas als burrata, zorgt dat de kaas opwarmt en glanst in plaats van vloeibaar te worden.
4. Besprenkel de vijgen en kaas met olijfolie en bak 8 tot 10 minuten, tot de randen van de vijgen licht blaren en de feta glanzend is maar nog steeds zijn vorm houdt.
5. Haal de plaat uit de oven en besprenkel meteen met de honing, terwijl alles nog heet is — de hitte maakt de honing dunner zodat die in de vrucht trekt in plaats van erop te blijven liggen.
6. Strooi de pistachenoten, tijmblaadjes en een snuf grof zeezout erover en breng de vijgen meteen naar een warm bord; ze garen door de nagloeiende hitte nog even door, dus serveer binnen enkele minuten.

Gebakken vijgen met feta serveren

Kochilas combineert het gerecht met een droge, minerale Griekse witte wijn: een Assyrtiko uit Santorini of een koud glas retsina snijdt door de honing zonder ermee te concurreren. Walnoten vervangen de pistachenoten prima, en een stevige geitenkaas werkt als er geen feta is — vermijd kaas die helemaal smelt, anders verliest het gerecht het contrast dat het laat werken. Bewaar dit gebakken vijgen met feta recept zolang het seizoen duurt — het lezen kost meer tijd dan het bereiden. Voor een variant met gedroogde ham in plaats van honing, zie ons recept voor geroosterde vijgen met burrata en prosciutto.