Milpero wint Denvers enige nieuwe Michelinster

Milpero, het Mexicaanse menu-degustatierestaurant van chef Johnny Curiel in de Denver-wijk RiNo, heeft een Michelinster gewonnen.

De Michelingids maakte de onderscheiding op 14 september bekend als onderdeel van zijn eerste statenbrede selectie voor Colorado, die de driejarige deal vervangt die sinds 2023 alleen Denver, Boulder en Aspen dekte. Milpero was dit jaar de enige nieuwe ster in de staat.

Curiel opende Milpero op 13 mei 2026 samen met zijn vrouw en zakenpartner Kasie. Het menu van 18 gangen draait om nixtamalisatie, het proces waarbij gedroogde maïs wordt omgezet in masa, met drie erfgoedvariëteiten — Oaxaca Green, Chihuahua Blue en Concha White — die exclusief voor het restaurant worden geteeld op 20 acres bij Boulder via een samenwerking met de MASA Seed Foundation.

Een ster voor maïs die dertig kilometer verderop wordt geteeld, niet voor een reputatie die ergens anders vandaan komt.

“Alle maïs die we gebruiken, honderd procent, is maïs die we zelf verbouwen”, zei Curiel over de samenwerking, die de keuken het hele jaar bevoorraadt.

Milpero’s menu van masa

De keuken presenteert verschillende vormen van masa in de eerste acht gangen. Een handelsmerk is de raspada-tortilla, aan één kant gebakken, waarbij de rauwe kant met een metate wordt geschraapt tot ze cracker-krokant is. Later in de maaltijd volgt een tamal met Hokkaido-zee-egel en een chlorofylgroene salsa verde van hoja santa-blad.

Mole draagt een groot deel van het menu: zes gerechten gebruiken een van vijf varianten, waaronder een mole amarillo met in pulque geroosterde duif en een mole manchamanteles — letterlijk “tafelkleedbevlekker” — geserveerd met lam en adzukibonen. Chochoyotes, masa-bolletjes, worden door aardappel gevouwen en gestoofd in dezelfde mole.

Colorado’s volledige sterrentelling

Curiel had al twee sterren voordat Milpero erbij kwam: Alma Fonda Fina, bekroond in 2024, en Mezcaleria Alma, in 2025, beide ook in Denver. Een derde restaurant, Cozobi Fonda Fina in Boulder, heeft sinds vorig jaar een Bib Gourmand.

De gids 2026 van Colorado telt in totaal tien bekroonde restaurants, dertien Bib Gourmand-adressen — drie nieuwe, Annette, Pig and Tiger en Rougarou — en elf Recommended-restaurants die zijn toegevoegd onder de nieuw uitgebreide dekking van de staat, die volgt op Michelins bredere opmars naar het Amerikaanse zuidwesten.

De maïs zelf heeft zijn eigen geografie: Oaxaca Green is een van de drie variëteiten op Milpero’s menu, een herinnering dat Colorado net een menu heeft ontdekt dat is opgebouwd uit de regio die Amuse’s eigen gids over wat eten in Oaxaca beschrijft. Denver, een stad die Michelin pas in 2023 bereikte, heeft nu een Mexicaans degustatiemenu met een ster, verdiend met ingrediënten die vlak bij de eetzaal worden geteeld.