El esturión de granja chino ya suma el 60% del caviar mundial
Yidu, a orillas del Yangtsé, envía más de 10.000 latas al día desde un valle de cría construido donde antes colgaban las redes. Un kilo que costaba 160.000 yuanes hace una década hoy se vende por lata a menos de 200.
Yidu, una ciudad a orillas del río Yangtsé en la provincia de Hubei, produce ahora caviar para más de 20 países desde una única instalación de cría con más de un millón de esturiones de granja, mientras la cuota china de la producción mundial de caviar llega aproximadamente al 60%. Xinhua, informando desde Wuhan el 18 de septiembre, rastreó el origen de la industria hasta una veda pesquera que gran parte de la cobertura occidental sobre el caviar chino ha pasado por alto.
Construido donde antes salían las redes
China Qingjiang (Yidu) Sturgeon Valley, fundada en 2018, se presenta como la primera instalación de cría de esturión a escala industrial e interior del mundo. Cuenta con más de 40 patentes y avanza hacia un sistema de cría digital totalmente automatizado, según el gerente general Ji Jianyi, que dirige el centro para Qingjiang Sturgeon Valley Special Fishery Co. El valle envía más de 10.000 latas de caviar al día, según Ji, procedentes íntegramente de peces de granja criados bajo las normas comerciales CITES y no de esturión salvaje.
Hace una década, un kilo costaba 160.000 yuanes. Hoy una lata se vende por menos de 200.
La instalación se ubica en una provincia que pasó una década retirando artes de pesca del agua. China reforzó la protección del ecosistema del Yangtsé desde 2016, y cinco años después impuso una veda pesquera de 10 años bajo la Ley de Protección del río Yangtsé. Yidu y otras localidades ribereñas retiraron por completo sus redes y jaulas; la calidad del agua mejoró y especies antes desplazadas del río empezaron a regresar. Liu Zhongxing, un expescador que hoy dirige la base de cría de Sturgeon Valley, lo describió sin rodeos: «Antes vivíamos del clima, y la pesca nunca fue estable».
De 160.000 yuanes el kilo a una lata de supermercado
El desplome de precios cuenta su propia historia. Hace una década, el caviar se vendía hasta a 160.000 yuanes —unos 23.700 dólares— el kilogramo. Hoy una lata cuesta menos de 200 yuanes en los supermercados chinos, según Xinhua, a medida que la oferta de granja ha sustituido a un mercado antes dependiente de unas poblaciones salvajes menguantes. Ji enmarca el papel de la industria en términos ecológicos: la cría, dijo, reduce la demanda de hueva salvaje recolectada ilegalmente y alivia la presión sobre las poblaciones de esturión salvaje. Los vecinos de Yidu han montado negocios turísticos alrededor de las granjas —visitas, educación científica, restauración y alojamiento— además del propio trabajo de acuicultura, una segunda fuente de ingresos que ha sustituido la pesca de forma más completa de lo que la veda por sí sola habría logrado. Los ríos chinos han dado otras historias de recuperación pesquera este año, como la temporada de cangrejo peludo en el lago Yangcheng, donde los volúmenes de captura también han subido desde que se endurecieron las cuotas.
