Lo storione d'allevamento cinese copre il 60% del caviale mondiale

Yidu, città sullo Yangtze nella provincia dello Hubei, produce ora caviale per oltre 20 paesi da un unico impianto di allevamento con più di un milione di storioni d'allevamento, mentre la quota cinese della produzione mondiale di caviale raggiunge circa il 60%. Xinhua, in un reportage da Wuhan del 18 settembre, ha ricostruito le origini del settore risalendo a un divieto di pesca che gran parte della copertura occidentale sul caviale cinese ha trascurato.

Costruito dove un tempo uscivano le reti

China Qingjiang (Yidu) Sturgeon Valley, fondata nel 2018, si definisce il primo impianto al mondo di allevamento di storioni al coperto e su scala industriale. Vanta oltre 40 brevetti e si sta muovendo verso un sistema di allevamento digitale completamente automatizzato, secondo il direttore generale Ji Jianyi, che gestisce il sito per Qingjiang Sturgeon Valley Special Fishery Co. La valle spedisce oltre 10.000 lattine di caviale al giorno, ha detto Ji, provenienti interamente da pesci d'allevamento cresciuti secondo le norme commerciali CITES e non da storioni selvatici.

Dieci anni fa un chilo costava 160.000 yuan. Oggi una lattina si vende a meno di 200.

L'impianto sorge in una provincia che ha passato un decennio a togliere attrezzi da pesca dall'acqua. La Cina ha rafforzato la protezione dell'ecosistema dello Yangtze dal 2016, e cinque anni dopo ha introdotto un divieto di pesca decennale secondo la Legge di protezione del fiume Yangtze. Yidu e altre città rivierasche hanno rimosso del tutto reti e gabbie; la qualità dell'acqua è migliorata e specie un tempo scomparse dal fiume hanno iniziato a tornare. Liu Zhongxing, ex pescatore che oggi gestisce la base di allevamento di Sturgeon Valley, l'ha descritto senza giri di parole: «Prima vivevamo del tempo atmosferico, e la pesca non era mai stabile».

Da 160.000 yuan al chilo a una lattina da supermercato

Il crollo dei prezzi racconta da solo la storia. Dieci anni fa il caviale si vendeva fino a 160.000 yuan — circa 23.700 dollari — al chilogrammo. Oggi una lattina costa meno di 200 yuan nei supermercati cinesi, secondo Xinhua, man mano che l'offerta d'allevamento ha sostituito un mercato un tempo dipendente da popolazioni selvatiche in calo. Ji inquadra il ruolo del settore in termini ecologici: l'allevamento, ha detto, riduce la domanda di uova selvatiche raccolte illegalmente e allenta la pressione sulle popolazioni di storione selvatico. Gli abitanti di Yidu hanno costruito attività turistiche attorno agli allevamenti — visite, educazione scientifica, ristorazione e alloggio — oltre al lavoro di acquacoltura stesso, una seconda fonte di reddito che ha sostituito la pesca in modo più completo di quanto avrebbe potuto fare il solo divieto. I fiumi cinesi hanno offerto altre storie di ripresa ittica quest'anno, tra cui la stagione del granchio peloso sul lago Yangcheng, dove i volumi di cattura sono anch'essi saliti da quando sono state inasprite le quote.