Las cuotas de pesca irlandesas siguen asfixiando a la flota

Las cuotas de pesca de Irlanda para 2026 quedaron muy por debajo de lo que el sector decía poder soportar: la captura de caballa se recortó un 48% y también se redujeron las cigalas de Dublín, después de que la UE endureciera los límites de captura en el Atlántico.

Las cifras finales llegaron tras meses de advertencias. El ministro de Agricultura, Alimentación y Mar, Martin Heydon, había calificado de «profundamente preocupantes» las reducciones propuestas, un 70% para la caballa y un 20% para las cigalas de Dublín, por tratarse de dos de las especies más valiosas de Irlanda.

Un acuerdo alcanzado en marzo de 2026 entre la UE, el Reino Unido, Noruega y las islas Feroe suavizó el recorte de caballa hasta el 48%, frente al 70% propuesto inicialmente. La cuota de caballa de Irlanda cayó de unas 39.000 toneladas en 2025 a cerca de 18.800 en 2026, una pérdida valorada en unos 32 millones de euros y reflejada también en Noruega, donde su propia temporada de caballa se ralentizó por un recorte similar.

Una captura más pequeña no se siente pequeña en los barcos que siguen amarrados en el muelle.

Las cuotas de pesca golpean sobre todo a la caballa

Aodh O'Donnell, de la Irish Fish Producers Organisation, calificó el acuerdo revisado de «un gran avance», aunque señaló que Irlanda seguía teniendo 20.000 toneladas menos de caballa que pescar respecto a antes de los recortes. Patrick Murphy, de la Irish South and West Fish Producers Organisation, atribuyó a la cooperación entre Estados costeros lo que llamó «una cuota más equilibrada».

La Seafood Ireland Alliance, que representa tanto a procesadoras como a armadores, calificó el acuerdo sobre la caballa de factor de estabilidad, aunque advirtió de que la flota sigue perdiendo más de la mitad de su cuota de 2025 una vez sumados todos los recortes. Las cigalas de Dublín, capturadas principalmente en el mar de Irlanda y el mar Céltico, sufrieron una reducción menor pero significativa.

Bruselas apunta a poblaciones más sanas

La Comisión Europea presentó el acuerdo general de otra manera. Al fijar los límites de captura para 24 poblaciones del Atlántico y el mar del Norte en diciembre de 2025, aseguró que el 81% de las oportunidades de pesca se situaban en niveles sostenibles según su criterio de rendimiento máximo sostenible. Algunas poblaciones evolucionaron en sentido contrario: la cigala del golfo de Vizcaya subió un 49%, mientras que el lenguado de Skagerrak-Kattegat cayó un 44%, una división que se repite más al sur, donde los límites de arrastre de 2027 en el Mediterráneo se propusieron sin cambios.

No se acordó ningún límite total de captura de caballa a escala de la UE; la especie siguió siendo objeto de negociación entre Estados costeros al margen del propio marco comunitario, mientras varios Estados miembros presionaban a Bruselas por la sobrepesca continuada de países no comunitarios.

Dublín respondió creando el Food Vision Seafood Sector Group, presidido por el expresidente ejecutivo de la IFA Michael Berkey, con el encargo de diseñar medidas de apoyo para barcos, procesadoras y comunidades costeras dentro de las normas de ayudas estatales de la UE.

Irlanda ostenta ahora la presidencia del Consejo de la UE durante el segundo semestre de 2026, lo que sitúa a Heydon al frente de las negociaciones que abren las conversaciones sobre las oportunidades de pesca de 2027. La especie que marcó el debate de este año, la caballa, sigue sin un límite de captura acordado por la UE.