Stuart Deeley rejoint l'équipe de direction d'Opheem

Stuart Deeley, champion de MasterChef: The Professionals en 2019, a rejoint l'équipe de direction d'Opheem, le restaurant indien d'Aktar Islam deux étoiles Michelin à Birmingham.

Deeley a quitté son poste de chef exécutif du Warwick at Mallory Court en septembre, après une période durant laquelle l'hôtel de Royal Leamington Spa a conservé ses trois rosettes AA et une place dans le Guide Michelin UK & Ireland. Auparavant, il était chef directeur de Smoke, sur le domaine de Hampton Manor à Solihull, et plus tôt encore il avait officié dans deux autres adresses de Birmingham, the Wilderness et Simpsons.

Opheem est devenu en 2024 le premier restaurant de Birmingham à décrocher deux étoiles Michelin, cinq ans après la première. Islam a bâti sa carte autour du Ni'matnama, un manuscrit du XVe siècle consignant les recettes du sultan de Mandu, et la cuisine continue de puiser dans cette source pour des plats comme ses légumes épicés façon achaari et son agneau raan à cuisson lente.

Un champion de MasterChef rejoint une cuisine qui a mis cinq ans à décrocher sa deuxième étoile.

Vingt ans avant l'embauche

« Stuart et moi nous connaissons depuis presque 20 ans », a déclaré Islam, faisant remonter leur relation à l'époque où les deux chefs travaillaient ensemble chez Simpsons. Il a expliqué qu'ils discutaient de travailler ensemble « depuis un bon moment » avant que le départ de Deeley ne devienne possible cet automne. Islam a décrit leur objectif commun comme une « quête incessante de l'excellence », une formule qui pèse davantage appliquée à une cuisine qui a mis cinq ans à passer d'une à deux étoiles Michelin.

Le poste exact de Deeley n'a pas été précisé au-delà d'« équipe de direction », et aucun des deux chefs n'a dit s'il cuisinera en service ou occupera un rôle plus structurel dans l'entreprise. Le récent passage de Michael Smith chez Perle Hotels comme directeur culinaire illustre une voie qu'un chef vainqueur de MasterChef peut emprunter vers un poste plus large ; l'arrivée de Deeley dans une seule cuisine deux étoiles paraît, en comparaison, plus resserrée et plus opérationnelle.

Les cuisines indiennes de Birmingham continuent de faire parler

Cette nomination survient une année où les restaurants indiens de Birmingham ont attiré une attention nationale au-delà du Guide Michelin : la critique de Grace Dent sur la nouvelle et plus grande adresse d'Indian Café Racer à Birmingham fait partie de plusieurs articles traitant la cuisine indienne de la ville comme un sujet à part entière, et non comme une note régionale en marge de Londres. Opheem, déjà la référence de la ville, ajoute désormais un champion de MasterChef à une cuisine bâtie sur un livre de recettes vieux de 600 ans.

Ce que Deeley y cuisinera réellement sera le vrai test de cette nomination, et aucun des deux chefs n'a dit quand cela commencera.