Stuart Deeley stapt over naar directieteam van Opheem

Stuart Deeley, winnaar van MasterChef: The Professionals in 2019, is toegetreden tot het directieteam van Opheem, het Indiase restaurant met twee Michelinsterren van Aktar Islam in Birmingham.

Deeley verliet zijn functie als chef-kok bij the Warwick at Mallory Court in september, na een periode waarin het hotel in Royal Leamington Spa zijn drie AA-rosetten en een plek in de Michelingids UK & Ireland behield. Daarvoor was hij chef director bij Smoke op Hampton Manor Estate in Solihull, en nog eerder werkte hij bij twee andere bekende namen in Birmingham, the Wilderness en Simpsons.

Opheem werd in 2024 het eerste restaurant in Birmingham met twee Michelinsterren, vijf jaar na de eerste. Islam bouwde de kaart rond het Ni'matnama, een 15e-eeuws manuscript met recepten van de sultan van Mandu, en de keuken put nog altijd uit die bron voor gerechten als met achaari-specerijen bereide groenten en langzaam gegaard lamsvlees raan.

Een MasterChef-winnaar stapt in een keuken die vijf jaar nodig had voor een tweede ster.

Twintig jaar voor de aanstelling

"Stuart en ik kennen elkaar al bijna 20 jaar", zei Islam, verwijzend naar de tijd dat beide chef-koks samen bij Simpsons werkten. Hij zei dat ze "al geruime tijd" over samenwerken hadden gesproken voordat Deeleys overstap deze herfst mogelijk werd. Islam omschreef hun gedeelde doel als "een niet aflatend streven naar perfectie", een uitspraak die meer gewicht krijgt in een keuken die vijf jaar nodig had om van één naar twee Michelinsterren te gaan.

Deeleys precieze functie is niet verder omschreven dan "directieteam", en geen van beide chef-koks heeft gezegd of hij zelf gaat koken of een meer structurele rol in het bedrijf krijgt. De recente overstap van Michael Smith naar Perle Hotels als culinair directeur laat een route zien die een MasterChef-winnaar kan nemen naar een bredere functie; Deeleys komst naar één enkele keuken met twee sterren oogt daarentegen beperkter en praktischer.

Birmingharms Indiase keukens blijven nieuws maken

De aanstelling valt in een jaar waarin de Indiase restaurants van Birmingham landelijke aandacht kregen die verder reikte dan de Michelingids: Grace Dents recensie van de grotere vestiging van Indian Café Racer in Birmingham was een van meerdere stukken die de Indiase keuken van de stad als een eigen verhaal behandelden, niet als een regionale voetnoot bij Londen. Opheem, al het referentiepunt van de stad, voegt nu een MasterChef-winnaar toe aan een keuken gebouwd op een 600 jaar oud kookboek.

Wat Deeley daar werkelijk gaat koken, wordt de echte test van deze aanstelling, en geen van beide chef-koks heeft gezegd wanneer dat begint.