Stuart Deeley entra nel team dirigenziale di Opheem

Stuart Deeley, campione di MasterChef: The Professionals nel 2019, è entrato nel team dirigenziale di Opheem, il ristorante indiano di Aktar Islam a due stelle Michelin a Birmingham.

Deeley ha lasciato il ruolo di executive chef al Warwick at Mallory Court a settembre, dopo un periodo in cui l'hotel di Royal Leamington Spa ha mantenuto le sue tre rosette AA e un posto nella Guida Michelin UK & Ireland. In precedenza è stato chef director di Smoke a Hampton Manor Estate, a Solihull, e prima ancora ha lavorato ai fornelli di altri due nomi di Birmingham, the Wilderness e Simpsons.

Opheem è diventato nel 2024 il primo ristorante di Birmingham a ottenere due stelle Michelin, cinque anni dopo la prima. Islam ha costruito il menu attorno al Ni'matnama, un manoscritto del XV secolo che raccoglie le ricette del sultano di Mandu, e la cucina continua ad attingere a quella fonte per piatti come le verdure speziate in stile achaari e l'agnello raan a cottura lenta.

Un campione di MasterChef entra in una cucina che ha impiegato cinque anni per conquistare la seconda stella.

Vent'anni prima dell'assunzione

«Io e Stuart ci conosciamo da quasi 20 anni», ha detto Islam, facendo risalire il rapporto al periodo in cui i due chef lavoravano insieme da Simpsons. Ha raccontato che da tempo discutevano di lavorare insieme, prima che il trasferimento di Deeley diventasse possibile questo autunno. Islam ha descritto il loro obiettivo comune come una «ricerca incessante dell'eccellenza», una frase che pesa di più se riferita a una cucina che ha impiegato cinque anni per passare da una stella Michelin a due.

Il ruolo esatto di Deeley non è stato precisato oltre a «team dirigenziale», e nessuno dei due chef ha detto se cucinerà in servizio o assumerà un incarico più strutturale nell'azienda. Il recente passaggio di Michael Smith a direttore culinario di Perle Hotels mostra una strada che uno chef vincitore di MasterChef può percorrere verso un incarico più ampio; l'arrivo di Deeley in un'unica cucina a due stelle appare, al confronto, più circoscritto e più operativo.

Le cucine indiane di Birmingham continuano a far notizia

L'assunzione arriva in un anno in cui i ristoranti indiani di Birmingham hanno attirato attenzione nazionale al di là della Guida Michelin: la recensione di Grace Dent sulla nuova sede più grande di Indian Café Racer a Birmingham è stata una delle diverse pubblicazioni che hanno trattato la cucina indiana della città come una storia a sé, non una nota regionale a margine di quella londinese. Opheem, già punto di riferimento cittadino, aggiunge ora un campione di MasterChef a una cucina costruita su un ricettario di 600 anni.

Cosa cucinerà davvero Deeley lì sarà il vero banco di prova dell'incarico, e nessuno dei due chef ha detto quando inizierà.