Gen Korean BBQ vende 47 ristoranti a Chubby Cattle Group

Gen Restaurant Group venderà tutti i suoi 47 ristoranti Gen Korean BBQ a Chubby Cattle Group per 100 milioni di dollari, ritirandosi dal servizio al tavolo per concentrarsi sul cibo confezionato.

Il consiglio ha approvato l'accordo e le due società hanno firmato una lettera d'intenti vincolante il 14 ottobre. Annunciata per la prima volta ad agosto, la vendita dovrebbe chiudersi entro 30 giorni. Gen manterrà tre ristoranti, incluso quello di Cerritos, in California, per la formazione del personale e lo sviluppo del menu.

Una quota separata nell'acquirente

Questa operazione ridurrebbe sostanzialmente i nostri obblighi legati agli affitti dei ristoranti.

Gen assumerà anche una partecipazione del 49% in una joint venture con Chubby Cattle, strutturata separatamente dalla vendita dei ristoranti. L'amministratore delegato David Kim ha detto che Gen ha già una partnership con Chubby «che sta già portando progressi operativi».

Gen porta attualmente circa 160 milioni di dollari di debiti legati agli affitti dei ristoranti. Kim ha detto che la vendita «ridurrebbe sostanzialmente» questi obblighi, e l'azienda prevede di azzerare il debito residuo una volta chiusa l'operazione. Quello che resta è un'attività quotata in borsa costruita attorno al marchio Gen e alla sua linea di prodotti confezionati, venduta al dettaglio e non nei ristoranti.

Chubby Cattle prevede di rilevare i 47 locali in quattro fasi nell'arco di 12 mesi. L'azienda gestisce già 70 ristoranti distribuiti su oltre 25 concept di cucina asiatica negli Stati Uniti, tra cui Chubby Cattle, NIKU X, Wagyu House e The X Pot. L'obiettivo è arrivare a 100 locali entro la fine del 2026.

Un acquirente che cresce in fretta con capitali freschi

Fondata nel 2016 da Harby Yang, David Zhao e Joyce Li, Chubby Cattle ha chiuso di recente un round di finanziamento da 500 milioni di dollari e afferma di progettare, costruire e rifornire i propri ristoranti invece di affittare locali già pronti. Il co-fondatore David Zhao ha definito i locali di Gen «una piattaforma consolidata e ad alto traffico per accelerare la nostra crescita nazionale».

L'operazione si aggiunge a un'ondata di consolidamento del barbecue coreano negli Stati Uniti quest'anno, con le catene che valutano l'aumento di affitti e costi del lavoro a fronte di una domanda stabile per il formato. Il richiamo della cucina coreana tra le mura di casa ha seguito la sua crescita nei ristoranti, e chef coreani si sono spinti anche nell'alta cucina all'estero, una scommessa diversa sullo stesso slancio di questa cucina.

Gen Restaurant Group e Chubby Cattle non hanno rivelato condizioni oltre al prezzo complessivo, e l'accordo richiede ancora la firma definitiva una volta completata la due diligence sui 47 locali.