Emilio Medina wint Spaanse gastronomieprijs voor jong talent
De teler uit Palencia achter La Mielga, een project dat oude zaden redt in Tierra de Campos, sluit de zeven Spaanse gastronomieprijzen van 2026 af, vóór het gala in Toledo.
Emilio Medina, groenteteler uit Villalcázar de Sirga in de Spaanse provincie Palencia, heeft de Premio Nacional de Gastronomía 2026 voor jong talent gewonnen. De Real Academia de Gastronomía maakte het besluit op 22 oktober bekend, een dag nadat de jury was bijeengekomen.
De prijs erkent La Mielga, het project waarmee Emilio Medina traditionele zaden en rassen terugwint, samen met de plattelandskennis die erbij hoort. Al zo'n tien jaar bewerkt hij een familiemoestuin in Tierra de Campos, de vlakke graanvlakte van Noord-Castilië, waar hij honderden tomatenrassen heeft verzameld, naast peulvruchten, knoflook en andere groenten.
Hoe Emilio Medina zijn zaadcollectie opbouwt
Een prijs die meestal naar keukens en zalen gaat, is beland bij een zadencollectie in Palencia.
Een groot deel van de collectie komt binnen via ruil met boeren en ouderen uit verschillende streken, aldus de academie. Medina selecteert vervolgens elk ras en past het aan de lokale omstandigheden aan. 'Wat ik heb meegekregen, ligt hier in Palencia, dus dat is wat ik doe', zei Medina tegen Tribuna de Palencia.
Het werk heeft het veld al verlaten. Dit jaar werd zijn Negro del Escorial, een oud ras uit de regio Madrid, uitgeroepen tot beste tomaat van Spanje op de Feria Nacional del Tomate Antiguo in Polanco, Cantabrië. Het Basque Culinary Center zette Emilio Medina bovendien op zijn lijst van 2026 met 100 jonge gastronomietalenten.
De jury werd voorgezeten door chef Dabiz Muñoz en bestond verder uit Patricia Gutiérrez, communicatiedirecteur van het Basque Culinary Center, de academieleden Miguel Loya, Ángel Parada en Rosa Vañó en academievoorzitter Luis Suárez de Lezo. Het juryverslag noemt de moeilijkheid van het project, de manier waarop het agrarisch erfgoed verbindt met onderzoek en plattelandsontwikkeling, en Medina's vermogen om zijn werk aan het publiek uit te leggen. 'Emilio Medina past heel goed bij de geest van deze prijs, bij wat we in kandidaten zoeken', zei Muñoz, die La Mielga moeilijk, anders en samenhangend noemde.
Emilio Medina sluit de winnaars van 2026 af
Met Medina zijn alle zeven categorieën van de 52e editie ingevuld; de academie reikt de prijzen uit sinds 1974. In de zomer werden al Pedro Sánchez van Bagá in Jaén (beste chef-kok), Casto Copete (bediening), Mohamed Benabdallah (beste sommelier), Pilar Salas (communicatie) en Josep Bernabeu (onderzoek en innovatie) bekendgemaakt. Jaume Subirós kreeg op 8 oktober de oeuvreprijs.
De prijzen worden op 9 november uitgereikt in het Palacio de Congresos El Greco in Toledo; de vorige editie vond plaats in Granada.
De Spaanse tomatencultuur is beter bekend via gerechten als gazpacho andaluz dan via de zaden erachter. La Mielga werkt aan het deel van die keten dat meestal onzichtbaar blijft, en doet dat vanaf november met een nationale prijs op zak.
