Restaurant Rules Londres : l'immeuble passe au National Trust
J-P Mayhew cède à la fondation la pleine propriété du 34-35 Maiden Lane et de sa collection. Rules reste ouvert comme locataire, et son loyer financera l'entretien du bâtiment.
L'immeuble du restaurant Rules Londres, le plus ancien de la ville, passe au National Trust : le 14 octobre, la fondation a annoncé recevoir la pleine propriété du 34-35 Maiden Lane, à Covent Garden, un bâtiment estimé à 11 millions de livres où l'on sert depuis 1798. Le restaurant reste ouvert, désormais comme locataire.
Le donateur est J-P Mayhew, propriétaire de l'immeuble depuis une quarantaine d'années. Outre les murs, le don comprend la collection conservée à l'intérieur : livres d'or, menus, caricatures, photographies, vitraux et enseignes. Pour les rues alentour, vous pouvez commencer par notre guide pour savoir que manger à Londres et notre classement des meilleurs restaurants à Londres.
Le Trust, fondé en 1895, indique qu'il s'agit du premier bâtiment à sa charge abritant un restaurant historique toujours en activité ; il gère déjà 39 pubs historiques. Sa directrice générale, Hilary McGrady, a qualifié le lieu de « pièce exceptionnelle d'histoire vivante ».
Après 228 ans, la plus ancienne salle de Londres a un propriétaire chargé de la garder telle quelle.
Comment fonctionne l'accord autour du restaurant Rules Londres
L'immeuble et l'affaire ont des propriétaires différents. Ricky McMenemy, qui travaille chez Rules depuis 35 ans, possède le restaurant et devient locataire commercial du Trust. Le don inclut le loyer annuel de cette affaire, que la fondation consacrera chaque année à la conservation du bâtiment : la salle paie ainsi son propre entretien.
McMenemy a déclaré que l'arrangement apporte à l'affaire indépendante « sécurité et tranquillité d'esprit ». Mayhew a affirmé que le Trust protégerait les briques, l'intérieur et l'atmosphère comme personne d'autre ne pourrait le faire. Aucun des comptes rendus consultés ne précise la durée du bail ni le montant du loyer.
D'un bar à huîtres en 1798 à une adresse protégée
Thomas Rule a ouvert l'endroit comme bar à huîtres en 1798. Selon l'historique publié par le restaurant lui-même, Charles Rule, un descendant, a rencontré le restaurateur parisien Tom Bell peu avant la Première Guerre mondiale, l'affaire est ensuite passée à la famille Bell, et en 1984 la fille de Bell l'a vendue à John Mayhew. Rules est resté ouvert pendant la Seconde Guerre mondiale, avec des repas rationnés à cinq shillings.
En 1971, le projet du Greater London Council de transformer le Strand en voie express à deux chaussées menaçait Maiden Lane, et le poète John Betjeman a pris sa défense. Deux salons à l'étage portent aujourd'hui son nom et celui de Graham Greene. Parmi les clients de deux siècles figurent Charles Dickens, Charlie Chaplin, Édouard VII, David Bowie et Madonna.
Aujourd'hui, le restaurant Rules Londres compte environ 90 couverts et emploie environ 90 personnes, avec gibier, huîtres, tourtes et puddings à la carte. Le Trust assure que la structure historique comme l'usage d'origine seront préservés : après 228 ans, la plus ancienne salle de Londres a un propriétaire dont le métier est que rien ne change.
