Christoph Rüffer is Kok van het Jaar van Der Feinschmecker
De keuze van het tijdschrift voor 2026 leidt het Haerlin in Hamburg, drie Michelinsterren, waar hij sinds 2002 kookt. Het portret staat in het decembernummer, sinds 9 november in de winkel.
Der Feinschmecker heeft Christoph Rüffer, executive chef van het Haerlin met drie Michelinsterren in het Hotel Vier Jahreszeiten in Hamburg, uitgeroepen tot Kok van het Jaar (Koch des Jahres) 2026. Het tijdschrift maakte de titel op 9 november bekend, de dag waarop nummer 12/2026 in de winkel lag met een uitgebreid, rijk geïllustreerd portret van de 53-jarige.
Hoofdredacteur Gabriele Heins roemt zijn “hoogste precisie” en “indrukwekkende constantie”, aldus het persbericht van die dag. Rüffer leidt de keuken van het Haerlin sinds de zomer van 2002 en behield in zijn eerste jaar de Michelinster van het restaurant. De derde volgde in de zomer van 2025, na ruim twintig jaar achter het fornuis.
Wat Christoph Rüffer kookt in het Haerlin
Bijna vijfentwintig jaar in dezelfde keuken is het argument; de derde ster bevestigde het alleen maar.
Rüffer leerde het vak in het Sheraton in Essen en werkte onder Otto Koch, Harald Wohlfahrt en Claus-Peter Lumpp voordat hij naar Hamburg kwam. In het Haerlin werkt hij samen met chef de cuisine Tobias Günther, die al 22 jaar naast hem staat. Volgens Tageskarte draait de keuken om intense smaken, evenwichtige composities en sauzen, met decoratie in een bijrol, en om een netwerk van leveranciers waarin steeds meer producenten uit de regio Hamburg zitten.
Het persbericht noemt drie gerechten: Helgolandse kreeft met gestoofde koolrabi en kombu-bessenthee, rotsbaars met gegrilde paprikasabayon, en reerug met Hamburgse spek, gerookte pistache en balsamicokers. Geen ervan leunt op een trucje, en dat is deels de strekking van de prijs.
Een titel na een reeks erkenningen
Het is niet de eerste prijs van het jaar. In februari gaf de gids van het tijdschrift met de 500 beste restaurants van Duitsland 2026 hem voor het eerst vijf “F”, de hoogste score, als een van vijftien koks die dat niveau halen, aldus Gourmet Report. Der Große Restaurant & Hotel Guide had hem al uitgeroepen tot kok van het jaar voor 2020, zoals Tageskarte in november 2019 meldde.
De andere Feinschmecker-prijzen van 2026 gingen elders heen: Douce Steiner van Hirschen in Sulzburg is Köchin des Jahres en Überfahrt in Rottach-Egern Restaurant des Jahres. Ook de Hamburgse scene beweegt: Haebel sluit zijn restaurant met één ster aan het eind van het jaar en Kevin Fehling gaat aan boord van zeven cruises van de MS Europa in 2027.
Wat volgt is bescheiden. Het persbericht kondigt geen uitreiking en geen veranderingen in het Haerlin aan; het portret en een podcastaflevering met Rüffer zijn het enige vervolg. Na bijna 25 jaar in dezelfde keuken is de kok van het jaar gewoon degene die bleef.
