Christoph Rüffer, chef de l'année pour Der Feinschmecker
Le choix 2026 du magazine dirige le Haerlin de Hambourg, trois étoiles Michelin, où il cuisine depuis 2002. Le portrait paraît dans le numéro de décembre, en kiosque depuis le 9 novembre.
Der Feinschmecker a désigné Christoph Rüffer, chef exécutif du Haerlin, trois étoiles Michelin, à l'Hotel Vier Jahreszeiten de Hambourg, Chef de l'année (Koch des Jahres) 2026. Le magazine a annoncé le titre le 9 novembre, jour où le numéro 12/2026 est arrivé en kiosque avec un long portrait illustré du chef de 53 ans.
La rédactrice en chef Gabriele Heins salue sa « précision maximale » et son « impressionnante constance », selon le communiqué diffusé ce jour-là. Rüffer dirige la cuisine du Haerlin depuis l'été 2002 et a conservé l'étoile Michelin du restaurant dès sa première année. La troisième est arrivée à l'été 2025, après plus de vingt ans aux fourneaux.
Ce que cuisine Christoph Rüffer au Haerlin
Presque vingt-cinq ans dans la même cuisine sont l'argument ; la troisième étoile n'a fait que le confirmer.
Rüffer s'est formé comme cuisinier au Sheraton d'Essen et a travaillé chez Otto Koch, Harald Wohlfahrt et Claus-Peter Lumpp avant d'arriver à Hambourg. Au Haerlin, il travaille avec le chef de cuisine Tobias Günther, à ses côtés depuis 22 ans. Selon Tageskarte, sa cuisine repose sur des saveurs intenses, des compositions équilibrées et des sauces, la décoration restant au second plan, ainsi que sur un réseau de fournisseurs qui compte de plus en plus de producteurs de la région de Hambourg.
Le communiqué cite trois plats : homard d'Helgoland avec crème de chou-rave et thé de kombu aux baies, rascasse de roche avec sabayon de poivron grillé, et selle de chevreuil avec lard de Hambourg, pistache fumée et cerise balsamique. Aucun ne repose sur un effet, ce qui est en partie le sens du prix.
Un titre après une série de distinctions
Ce n'est pas la première distinction de l'année. En février, le guide du magazine consacré aux 500 meilleurs restaurants d'Allemagne 2026 lui a décerné pour la première fois cinq « F », la note maximale, comme l'un des quinze chefs à l'atteindre, selon Gourmet Report. Der Große Restaurant & Hotel Guide l'avait déjà élu chef de l'année pour 2020, comme l'a rapporté Tageskarte en novembre 2019.
Les autres prix 2026 de Der Feinschmecker sont allés ailleurs : Douce Steiner, du Hirschen à Sulzburg, est Köchin des Jahres, et l'Überfahrt à Rottach-Egern, Restaurant des Jahres. La scène hambourgeoise bouge aussi : Haebel ferme son restaurant une étoile à la fin de l'année et Kevin Fehling embarque sur sept croisières du MS Europa en 2027.
La suite est modeste. Le communiqué n'annonce ni cérémonie ni changement au Haerlin ; le portrait et un épisode de podcast avec Rüffer sont les seuls prolongements. Après presque 25 ans dans la même cuisine, le chef de l'année est simplement celui qui est resté.
