El chef Vitor Mendes abre Iara en el Lower East Side

Una carta brasileña construida con yuca y tucupí llega esta semana al Lower East Side: el chef Vitor Mendes abre Iara en el 205 de Allen Street el viernes 2 de octubre.

Mendes volvió a su Brasil natal tras la muerte de su padre y pasó meses recorriendo el país investigando la raíz. Lo que encontró reformuló la carta: una docena de variedades de harina de yuca, el almidón con el que se hace la tapioca, y el tucupí, el jugo fermentado de yuca que usa como base de caldos y salsas en toda la cocina.

«Pensaba que mi cultura era arroz, frijoles y barbacoa, como cree mucha gente», cuenta Mendes. El viaje le convenció de lo contrario y volvió decidido a llevar ingredientes amazónicos poco conocidos a una carta neoyorquina.

Un pop-up construido con yuca y tucupí se convierte en un local de cincuenta plazas en el Lower East Side.

Qué se come en Iara

Entre los entrantes hay crocantes de tapioca (16 $) con atún, mousse de trucha ahumada y jambu, una hierba amazónica de mordisco anestesiante parecido a la pimienta de Sichuan. La sopa Rainforest, un caldo a base de tucupí que Mendes describe como «una sopa de pollo vegana con esteroides», abre la carta.

Entre los principales están la moqueca (48 $), un guiso de pescado con aceite de dendê, leche de coco y tucupí, y la picanha con patatas fritas (68 $), un corte de 280 gramos a la brasa con patatas de tapioca. Los postres se apoyan en el kupuaçu, pariente del cacao, y en una tarta toffee de yuca y coco.

El bartender Calvin Czypinski, antes en Theodora, construyó la carta de cócteles en torno a la cachaça, con un martini de tucupí y una batida de pandan y lemongrass.

De pop-up a un local en el Lower East Side

Iara empezó como un pop-up que llamó la atención del restaurador Tomer Blechman mientras abría Theodora, su local de cocina a leña en Fort Greene, en 2024. Mendes hizo un paréntesis para ayudar con esa apertura antes de volver a su propio proyecto.

El local, de 150 m² y 50 plazas, diseñado por Studio WDM, comparte manzana en Allen Street con otra apertura reciente del Lower East Side. Que los comensales vuelvan tanto por los caldos de tucupí como por la picanha decidirá si el paréntesis mereció la pena.