Le chef Vitor Mendes ouvre Iara à Lower East Side

Une carte brésilienne bâtie sur le manioc et le tucupi débarque cette semaine à Lower East Side : le chef Vitor Mendes ouvre Iara au 205 Allen Street, vendredi 2 octobre.

Mendes est retourné dans son Brésil natal après la mort de son père et a passé des mois à parcourir le pays pour étudier ce tubercule. Ce qu'il a découvert a redessiné la carte : une douzaine de variétés de farine de manioc, l'amidon qui donne le tapioca, et le tucupi, le jus de manioc fermenté utilisé comme base de bouillons et de sauces dans toute la cuisine.

« Je pensais que ma propre culture, c'était riz, haricots et barbecue, comme beaucoup de gens le croient », raconte Mendes. Le voyage l'a convaincu du contraire, et il est rentré déterminé à faire figurer des ingrédients amazoniens méconnus sur une carte new-yorkaise.

Un pop-up bâti sur le manioc et le tucupi devient une adresse de cinquante couverts à Lower East Side.

Ce que l'on mange chez Iara

Parmi les entrées, des chips de tapioca (16 $) garnies de thon, de mousse de truite fumée et de jambu, une herbe amazonienne au piquant anesthésiant proche du poivre du Sichuan. La soupe Rainforest, un bouillon à base de tucupi que Mendes décrit comme « une soupe de poulet vegan sous stéroïdes », ouvre la carte.

Parmi les plats, la moqueca (48 $), un ragoût de poisson à l'huile de palme rouge, au lait de coco et au tucupi, et la picanha con fritas (68 $), un faux-filet de 280 grammes grillé au charbon avec des frites de tapioca. Les desserts misent sur le kupuaçu, cousin du cacao, et une variante manioc-coco du gâteau toffee.

Le barman Calvin Czypinski, passé par Theodora, a bâti la carte des cocktails autour de la cachaça, avec un martini au tucupi et une batida au pandan et à la citronnelle.

Du pop-up à une adresse à Lower East Side

Iara a démarré en pop-up, attirant l'attention du restaurateur Tomer Blechman alors qu'il ouvrait Theodora, son adresse au feu de bois de Fort Greene, en 2024. Mendes a fait un détour pour aider à cette ouverture avant de revenir à son propre projet.

La salle de 150 m² et 50 couverts, dessinée par Studio WDM, partage son pâté de maisons d'Allen Street avec une autre ouverture récente de Lower East Side. Reste à savoir si les clients reviendront autant pour les bouillons de tucupi que pour la picanha.