Chef Vitor Mendes opent Iara in Lower East Side

Een Braziliaanse kaart gebouwd op cassave en tucupi strijkt deze week neer in Lower East Side: chef Vitor Mendes opent Iara op 205 Allen Street, vrijdag 2 oktober.

Mendes keerde na de dood van zijn vader terug naar zijn geboorteland Brazilië en reisde maandenlang door het land om de wortelgroente te onderzoeken. Wat hij vond, veranderde de kaart: een stuk of twaalf soorten cassavemeel, het zetmeel waarvan tapioca wordt gemaakt, en tucupi, het gefermenteerde cassavesap dat in de hele keuken als basis voor bouillons en sauzen dient.

"Ik dacht dat mijn eigen cultuur rijst, bonen en barbecue was, zoals veel mensen denken", zegt Mendes. De reis overtuigde hem van het tegendeel, en hij keerde terug met het plan om minder bekende Amazone-ingrediënten op een New Yorkse kaart te zetten.

Een pop-up gebouwd op cassave en tucupi groeit uit tot een zaak met vijftig zitplaatsen in Lower East Side.

Wat staat er op de kaart bij Iara

Voorgerechten zijn onder meer tapiocachips ($16) met tonijn, gerookte forelmousse en jambu, een Amazonekruid met een verdovende, Sichuanpeper-achtige bite. De Rainforest-soep, een bouillon op basis van tucupi die Mendes omschrijft als "een vegan kippensoep op steroïden", opent de kaart.

Hoofdgerechten zijn onder meer de moqueca ($48), een visstoofpot met rode palmolie, kokosmelk en tucupi, en de picanha con fritas ($68), een op houtskool gegrilde entrecote van 280 gram met tapiocafriet. De desserts leunen op kupuaçu, een verwant van cacao, en een cassave-kokos-variant op toffeetaart.

Barman Calvin Czypinski, voorheen bij Theodora, bouwde de drankenkaart rond cachaça, met een tucupi-martini en een batida van pandan en citroengras.

Van pop-up naar een zaak in Lower East Side

Iara begon als pop-up en trok de aandacht van restauranthouder Tomer Blechman, die in 2024 het houtvuurrestaurant Theodora in Fort Greene opende. Mendes maakte een omweg om bij die opening te helpen voordat hij terugkeerde naar zijn eigen project.

De 150 m² grote zaak met 50 zitplaatsen, ontworpen door Studio WDM, deelt het blok aan Allen Street met een andere recente opening in Lower East Side. Of gasten net zo vaak terugkomen voor de tucupi-bouillons als voor de picanha, bepaalt of de omweg de moeite waard was.