Koch Vitor Mendes eröffnet Iara im Lower East Side

Eine brasilianische Karte aus Maniok und Tucupi kommt diese Woche ins Lower East Side: Koch Vitor Mendes eröffnet Iara am 205 Allen Street, Freitag, den 2. Oktober.

Mendes kehrte nach dem Tod seines Vaters in sein Heimatland Brasilien zurück und bereiste monatelang das Land, um die Wurzelknolle zu erforschen. Was er fand, veränderte die Karte: ein Dutzend Maniokmehl-Sorten, die Stärke, aus der Tapioka entsteht, und Tucupi, den fermentierten Manioksaft, der in der ganzen Küche als Basis für Brühen und Saucen dient.

"Ich dachte, meine eigene Kultur sei Reis, Bohnen und Barbecue, wie viele Leute glauben", sagt Mendes. Die Reise überzeugte ihn vom Gegenteil, und er kehrte entschlossen zurück, weniger bekannte Amazonas-Zutaten auf eine New Yorker Karte zu bringen.

Ein Pop-up aus Maniok und Tucupi wächst zu einem Lokal mit fünfzig Plätzen im Lower East Side heran.

Was bei Iara auf der Karte steht

Zu den Vorspeisen gehören Tapioka-Chips (16 $) mit Thunfisch, Forellenmousse und Jambu, einem Amazonas-Kraut mit betäubender, Sichuanpfeffer-artiger Schärfe. Die Rainforest-Suppe, eine Tucupi-Brühe, die Mendes als "vegane Hühnersuppe auf Steroiden" beschreibt, eröffnet die Karte.

Zu den Hauptgerichten zählen die Moqueca (48 $), ein Fischeintopf mit rotem Palmöl, Kokosmilch und Tucupi, sowie die Picanha con Fritas (68 $), ein holzkohlegegrilltes 280-Gramm-Roastbeef mit Tapioka-Pommes. Die Desserts setzen auf Kupuaçu, einen Kakao-Verwandten, und eine Maniok-Kokos-Variante des klassischen Toffee-Kuchens.

Barkeeper Calvin Czypinski, zuvor bei Theodora tätig, baute die Cocktailkarte rund um Cachaça auf, mit einem Tucupi-Martini und einer Batida aus Pandan und Zitronengras.

Vom Pop-up zum Lokal im Lower East Side

Iara begann als Pop-up und erregte die Aufmerksamkeit des Gastronomen Tomer Blechman, der 2024 das Holzfeuer-Restaurant Theodora in Fort Greene eröffnete. Mendes machte einen Umweg, um bei dieser Eröffnung zu helfen, bevor er zu seinem eigenen, lange geplanten Projekt zurückkehrte.

Das 150 Quadratmeter große Lokal mit 50 Plätzen, entworfen vom Studio WDM, teilt sich den Block an der Allen Street mit einer weiteren jüngeren Eröffnung im Lower East Side. Ob die Gäste so oft wegen der Tucupi-Brühen wie wegen der Picanha wiederkommen, entscheidet am Ende, ob sich der lange Umweg wirklich gelohnt hat.