Wat eten in Chengdu: 10 gerechten en waar je ze vindt

Wat eten in Chengdu komt neer op twee woorden: mala en hotpot. De hoofdstad van Sichuan bouwde haar reputatie op het verdovende tintelen van Sichuanpeper tegenover chilihitte, en op een cultuur van eten op straat, aan een theehuistafel, of schouder aan schouder rond een borrelende pot.

De eetcultuur van Chengdu draait op contrast: vurige kleipotten naast delicate wontonsoepen, eeuwenoude snackwinkeltjes naast moderne hotpothallen. Varkensvlees, tofu en de lokale chilibonenpasta doubanjiang doen het zware werk, terwijl een rustigere traditie van thee en oorreiniging de beroemde hitte van de stad een plek geeft om af te koelen. Chengdu heeft wel een eigen Michelingids, inmiddels aan de zesde editie, en Michelin breidt in China verder uit, met een eerste selectie voor Tianjin eind oktober; op straat reist reputatie echter nog altijd via mond-tot-mondreclame en de lengte van de rij, niet via sterren.

Wat eten in Chengdu als eerste: mapo tofu bij Chen Mapo Tofu, Qinghua Road

Eerst de hitte, dan het tintelen: de hele logica van de Sichuanese keuken in één kleipot tofu.

Mapo tofu is hier uitgevonden, en de eetzaal van Chen Mapo Tofu aan Qinghua Road is het dichtst bij een geboorteplaats die het gerecht heeft. Zachte tofublokjes liggen in een kleipot met chili-olie en doubanjiang, afgewerkt met gemalen Sichuanpeper en gehakt rundvlees.

Eén kleipot kost ongeveer ¥20-30 en voedt met rijst er makkelijk twee. De verdovende klap van huajiao, Sichuanpeper, komt een fractie na de chili, en dat is precies de truc van het gerecht: eerst de hitte, dan het tintelen.

Dan dan noedels rond Jinli Ancient Street

Dan dan mian is een straatsnack verkleed als gerecht: dunne tarwenoedels die worden omgeschept, niet gedrenkt, in chili-olie, Sichuanpeper, sojasaus en zwarte azijn, met een snufje ingelegde groente en gehakt varkensvlees. De zijstraten bij Jinli Ancient Street, vlak bij de Wuhou-tempel, houden kleine kraampjes draaiende die kommen serveren voor ongeveer ¥8-15.

Ga vóór het middaguur, wanneer de kraampjes het verst zijn en de steegjes rustiger dan de toeristengroependrukte 's middags.

Hotpot bij Ba Shu Da Jiang, Taikoo Li

Sichuanese hotpot verdeelt de pot in tweeën: een vurige mala-bouillon dik van chili en boter aan de ene kant, een mildere bouillon aan de andere kant voor wie een pauze nodig heeft. Ba Shu Da Jiang, in de eetwijk Taikoo Li, kost ongeveer ¥90 per persoon voor vers gesneden rundvlees, krokante pens en zoete gefrituurde rijstballetjes als afsluiter.

Bestel eerst de pens en de runderkeel; die garen het snelst en houden hun textuur het best tegen de hitte.

Chuan chuan-spiesjes, op straat

Chuan chuan is de goedkopere, snellere neef van hotpot: spiesjes van vlees, tofu en groente gedoopt in een gedeelde pot mala-bouillon, daarna afgerekend per leeg spiesje. Kraampjes clusteren rond Yulin en de oudere woonsteegjes van de stad, waar een volledige maaltijd spiesjes zelden boven ¥40-50 per persoon uitkomt.

Wontons bij Long Chao Shou, Chunxi Road

Long Chao Shou serveert al wontons aan Chunxi Road sinds Zhang Guangwu in 1941 zijn kraam opende; de keten werd in 1995 uitgeroepen tot Chinees Eeuwenoud Merk. De wontons komen dun gevuld in een lichte varkensbouillon, een rustiger gerecht dan de meeste pittige schotels van de stad, meestal voor minder dan ¥20 per kom.

Zhong-dumplings, in ouderwetse snackwinkeltjes

Zhong shuijiao doet het tegenovergestelde van de ingetogenheid van Long Chao Shou: gekookte varkensdumplings bedekt met een zoete, dikke sojasaus, fuzhi jiangyou, en chili-olie, een combinatie die eerst zoet proeft en pas op het eind pittig wordt. Het gerecht gaat zo'n eeuw terug, naar een familiekraam in Lychee Lane, en vestigingen van de keten die zijn naam draagt liggen verspreid over de oudere snackstraten van de stad.

Thee en oorreiniging bij Heming Teahouse, People's Park

De Heming Teahouse in People's Park is waar Chengdu vertraagt. Een kop jasmijn- of groene thee kost ¥15-20 met gratis bijschenken voor de hele middag, en bamboestoelen vullen de binnenplaats onder de bomen.

De lokale specialiteit is caiergen, oorreiniging met een set dunne instrumenten, meestal ¥30-40 plus een kleine gereedschapsvergoeding. Het oogt verontrustend en voelt, volgens de meeste verhalen, vreemd ontspannend; spreek de prijs af voordat de behandelaar begint.

Vegetarisch tempeleten bij het Wenshu-klooster

Het restaurant van het Wenshu-klooster, binnen het theehuiscomplex Fragrant Garden, kookt strikt boeddhistisch vegetarisch eten, zonder ui, knoflook of andere sterk ruikende alliums. Het signatuurgerecht is een nagebootste vis gemaakt van tofu en paddenstoelen, geserveerd sinds het restaurant in de jaren 80 heropende, naast nepvlees, vijfkruidentofu en eenvoudige noedelgerechten.

Op zaterdagavond biedt het klooster een gratis vegetarische maaltijd aan, open voor bezoekers van elk geloof, een langlopende traditie en geen toeristenevenement.

Grazen door Kuanzhai Alley

Kuanzhai Alley bestaat uit drie parallelle steegjes, herbouwd op straten uit de Qing-dynastie: een brede steeg met cafés en restaurants, een smalle steeg met snackkraampjes, en een rustige "putsteeg" met minder drukte. Prijzen liggen hier hoger dan elders in de stad, dus het leent zich beter voor grazen op een paar specifieke hapjes dan voor een volledige maaltijd.

Bobo chicken en koude spiesjes

Bobo ji, soms verkocht als leziji, is koude gepocheerde kip en groente aan spiesjes geregen en aangemaakt met chili-olie, verkocht per gewicht of per spiesje vanaf straatkarretjes door de hele stad. Het is een van de goedkoopste volwaardige maaltijden van Chengdu, vaak onder de ¥30 per bord, en een handig tegenwicht tegen een verder hete-gerechten-zware dag. Voor een bredere blik op hoe andere Chinese steden hun seizoensingrediënten aanpakken, volgt het wolhandkrabseizoen van Suzhou een even strikte kalender een paar provincies oostelijker.

Markten, wijken en wanneer te gaan

• Jinli Ancient Street — toeristisch maar oprecht, het best voor een hapje vóór het middaguur.
• Kuanzhai Alley — gerestaureerde steegjes uit de Qing-dynastie, hogere prijzen, goed voor thee en gebak.
• Taikoo Li — moderne eetwijk, het best voor hotpot en eigentijdse Sichuanese restaurants.
• Chunxi Road — oude winkelstraat, thuisbasis van Long Chao Shou en andere al lang bestaande snackwinkeltjes.
• Beste tijd om te gaan — maart tot mei of september tot november, waarbij je de zomerse vochtigheid en de week-lange Nationale Feestdag vanaf 1 oktober vermijdt, wanneer zowel prijzen als drukte pieken.

Veelgestelde vragen over wat eten in Chengdu

Is eten in Chengdu altijd pittig? Het meeste wel, maar de wontons bij Long Chao Shou en de vegetarische gerechten bij het Wenshu-klooster laten ook de rustigere kant van de stad zien.

Is eten in Chengdu duur? Nee. Een lunch met straateten kost ¥30-50, en een volledig hotpotdiner met drankjes komt zelden boven de ¥150 per persoon uit, behalve bij de meest trendy adressen.

Wat moet een eerste bezoeker bestellen? Mapo tofu en dan dan noedels vatten in één maaltijd de twee kenmerkende smaken van de stad samen: chilihitte en het verdovende tintelen van Sichuanpeper. Voor een breder beeld van hoe andere Chinese keukens contrast en pit aanpakken, biedt wat eten in Hongkong een nuttige vergelijking aan de andere kant van het land.

Is straateten in Chengdu veilig? Kraampjes met een zichtbare rij lokale klanten en een hoge omloopsnelheid zijn doorgaans het veiligst en de beste graadmeter voor kwaliteit.

Waar eerst te boeken

Chen Mapo Tofu, Qinghua Road, district Qingyang, voor de kleipot waar het gerecht is geboren. Ba Shu Da Jiang Hotpot, Taikoo Li, district Jinjiang, voor een eerste hotpot die niet overweldigt. Long Chao Shou, Chunxi Road, district Jinjiang, voor wontons tussen de pittigere stops door.

Heb je de gerechten gehad, boek dan een tafel: onze lijst van de beste restaurants in Chengdu kiest 13 adressen uit de nieuwste Michelinselectie, van het eerste driesterrenrestaurant van de stad tot een Sichuan-eethuis dat al sinds 1985 open is.