Cafe Spice Namaste ferme après trois décennies à Londres

Cyrus et Pervin Todiwala ont fermé Cafe Spice Namaste, leur restaurant parsi-indien aux Royal Docks de Londres, en le présentant comme une étape avant un « nouveau projet. »

Un communiqué sur le site du restaurant qualifie la fermeture de « pour l'instant » et de début d'un « nouveau chapitre, excitant », sans préciser ce qui suivra. Le couple a demandé aux clients de suivre ses réseaux sociaux pour les prochaines annonces.

Cyrus Todiwala était chef au Namaste, sur Alie Street, au début des années 1990, avant de rejoindre en 1995 le restaurateur Michael Gottlieb comme chef exécutif et associé d'un nouveau restaurant, Cafe Spice Namaste, installé dans un ancien tribunal classé de grade II sur Prescot Street, à Whitechapel. Cyrus et Pervin en sont devenus seuls propriétaires en 2005, et le restaurant a conservé en continu un Bib Gourmand du guide Michelin depuis la création de cette distinction en 1998.

Trois décennies de cuisine parsie à Londres, mises en pause plutôt qu'achevées.

Une carte parsie qui a survécu à un quartier

La cuisine a bâti sa réputation sur des plats rares sur les autres cartes indiennes de Londres : curry de crevettes goanais au riz rouge complet, poitrine de canard fumée et salée, et dhaansaak d'agneau parsi, le ragoût de lentilles et de viande mijoté longuement, traditionnellement servi au déjeuner du dimanche dans les foyers parsis. Après une campagne de financement participatif réussie, le restaurant a quitté Whitechapel pour une nouvelle adresse à Royal Albert Wharf, aux Royal Docks.

Cafe Spice Namaste s'est construit une clientèle bien au-delà des habitués de restaurants indiens : déjeuners politiques, rétrospectives de critiques gastronomiques, et une réputation, dans une ville comptant des centaines de restaurants indiens, pour cuisiner une cuisine — la cuisine parsie — que presque aucun concurrent ne proposait. C'est la dernière cuisine londonienne de longue date à se transformer en autre chose plutôt que de simplement fermer, une voie suivie récemment aussi par l'expansion d'Oorja par Gobind Chona vers une seconde adresse.

Ce que les Todiwala n'ont pas encore dit

Ni le communiqué du restaurant ni les Todiwala n'ont précisé de calendrier, de lieu ou de cuisine pour le prochain projet. Pour un chef qui a passé trois décennies à défendre que la cuisine parsie méritait une adresse fixe à Londres, ce flou est en soi un message : Cafe Spice Namaste fait une pause, il ne disparaît pas.