Truffeljagers in Alba testen irrigatie tegen droogte

Truffeljagers in Alba testen irrigatie en nieuwe bospercelen na een vijfde hete, droge zomer die de Piemontese oogst van witte truffels deed krimpen, dagen voor de wereldveiling van 8 november.

De 96e Witte Truffelbeurs opende op 10 oktober en loopt in de weekenden door tot 6 december, gelijktijdig met het zoekseizoen, van 1 oktober tot 31 januari 2027. Truffeljagers zeggen dat juli en augustus nauwelijks regen brachten en een warme oktober de grond droog en compact achterliet, met minder en kleinere knollen dan gebruikelijk.

Vijf jaar van hetere zomers

Het bos besproeien, niet de schimmel, is het dichtst bij teelt wat de witte truffel ooit heeft toegestaan.

Antonio Degiacomi, voorzitter van het Centro Nazionale Italiano di Studi sul Tartufo, zegt dat het patroon nu vijf à zes jaar aanhoudt: hetere zomers, grilligere regenval. Beursvoorzitter Axel Iberti zegt dat het seizoen traag begon, met kleine exemplaren, tot regen eind oktober grotere truffels liet groeien. Groothandelsprijzen in Alba liggen zo'n 20 tot 30% boven vorig seizoen, aldus de organisatoren.

"Je komt vaker met lege handen terug dan met een truffel," zegt Tino Marolo, truffeljager bij Vezza d'Alba met zijn hond Stella. Aan de andere kant van de Adriatische Zee meldt de Kroaat Petar Alebic een nog grotere terugval: zo'n 30% onder normaal, het zevende achtereenvolgende slechtere seizoen, en hij leidt nu truffeltochten om het inkomstenverlies te compenseren.

Armin Mesic, mycoloog aan het Ruđer Bošković Instituut in Zagreb, zegt dat de Kroatische witte truffel tot 4.000 euro per kilo kan opbrengen zodra droogte het aanbod verkleint, en dat het bos waar hij groeit krimpt. Hij wijt dit aan hetzelfde patroon dat Piëmont treft: minder regen, meer hitte, bodems die niet genoeg vocht vasthouden voor de wortels van de schimmel.

Truffeljagers testen nieuw terrein

Piemontese onderzoekers weerleggen praat over uitsterven en noemen het een uitdaging. Degiacomi zegt dat wetenschappers bodemmicro-organismen bestuderen en irrigatie testen tijdens droogte, in een poging, in zijn woorden, "kunstmatig te doen wat de natuur doet." Gemeenten en truffeljagers openen ook openbare truffelgronden en planten bomen voor toekomstige oogsten.

Een jonge boom heeft meer dan tien jaar nodig voordat zijn wortels een truffel kunnen dragen, en anders dan de gekweekte zwarte truffel weerstaat de witte nog altijd grootschalige teelt. De volgende test komt op 8 november, wanneer de Wereldtruffelveiling van de Witte Truffel van Alba vanuit het Castello di Grinzane Cavour kopers in Hongkong, Singapore en Wenen verbindt, een liefdadigheidsveiling sinds 1999 die al meer dan 7,2 miljoen euro opbracht.

Het bos besproeien, niet de schimmel, is het dichtst bij teelt wat de witte truffel ooit heeft toegestaan.