Prix du riz au Japon : sixième semaine de baisse, à 2 934 yens

Le prix du riz au Japon a baissé pour la sixième semaine consécutive, a annoncé le ministère de l'Agriculture le 25 septembre : le sac de 5 kilos s'est vendu en moyenne 2 934 yens dans environ 1 000 supermarchés au cours de la semaine close le 20 septembre, 37 yens de moins que la semaine précédente et la deuxième semaine d'affilée sous les 3 000 yens.

Le riz de marque s'établit en moyenne à 2 966 yens, en baisse de 22 yens, tandis que les mélanges et les marques de distributeur reculent de 83 yens, à 2 783 yens, selon les chiffres du ministère repris par Kyodo. C'est le bas de gamme du rayon qui bouge le plus vite, ce qui arrive quand l'offre cesse d'être le problème.

Le contraste avec le début de l'année est net. En janvier, le même sac coûtait en moyenne 4 416 yens, le sommet d'une pénurie commencée à l'été 2024 qui a fait de l'aliment de base du pays un sujet politique. Pour le riz qui accompagne chaque set meal et chaque comptoir d'onigiri de notre guide que manger à Tokyo, le prix en rayon est désormais inférieur d'environ un tiers à celui de janvier.

Le riz bon marché aide chaque comptoir de set meal au Japon ; c'est l'agriculteur qui en paie le prix.

Pourquoi le prix du riz au Japon continue de baisser

Le gouvernement a libéré en 2025 590 000 tonnes de sa réserve d'urgence pour calmer le marché, et les agriculteurs ont planté davantage. L'effet joue désormais dans l'autre sens. Le riz de la récolte 2025 vendu aux grossistes en août s'est payé en moyenne 31 556 yens les 60 kilos de riz paddy, 930 yens de moins qu'en juillet, selon les données du ministère.

La réserve, elle, est tombée à environ 320 000 tonnes pour un objectif d'environ un million. Le 1er septembre, le ministère a annoncé le rachat de 210 000 tonnes du riz libéré, le premier rachat de ce type depuis la mise en place du système actuel de stocks, lors de l'exercice 2011.

Un nouveau ministre qui parle de prix justes

Kazuo Yana, ministre de l'Agriculture depuis le remaniement du 17 septembre, a déclaré à l'agence Jiji que sa priorité était un prix approprié pour les produits agricoles. « Établir des prix appropriés et créer les conditions permettant aux agriculteurs de continuer à produire et de réinvestir est une tâche urgente », a-t-il affirmé, ajoutant que les stocks élevés détenus par le secteur privé pèsent sur le riz.

Il n'a pas dit quand interviendraient de nouveaux rachats : le ministère décidera « après avoir évalué les perspectives de récolte et l'équilibre entre l'offre et la demande ». Il a aussi demandé à ses services d'examiner comment ont été négociées les avances versées aux agriculteurs pour la nouvelle récolte, tombées sous un indicateur des coûts de production.

Pour les restaurants et les chaînes de set meals, le riz est l'un des rares coûts en baisse, même s'ils se trouvent du mauvais côté de la baisse de la taxe sur la consommation au Japon, qui laisse les restaurants à 10 %. Pour les agriculteurs, le calcul s'inverse. Le prochain chiffre hebdomadaire du ministère tombe vendredi prochain ; la décision sur les rachats dira jusqu'où Tokyo est prêt à laisser glisser le prix.