Tom Booton opent Ralphie's, zijn eerste eigen restaurant
De chef van The Dorchester Grill verlaat het hotel voor Pimlico Road en vernoemt het restaurant in Belgravia naar zijn hond, met gerechten uit zijn jeugd.
Tom Booton, de chef die The Grill van The Dorchester leidde, opent eind volgende maand zijn eerste eigen restaurant, Ralphie's, aan Pimlico Road in Belgravia. Hij vernoemde het naar Ralphie, zijn maltipoo, en bouwde de kaart rond de gemoderniseerde comfortfood waarmee hij opgroeide in Colchester.
Booton leerde het vak in de Michelinsterkeukens van Alyn Williams bij The Westbury en bij het gelijknamige restaurant van Ollie Dabbous, voordat hij in 2019 de grillroom van The Dorchester overnam en de jongste chef ooit werd die die keuken leidde. Ralphie's is zijn eerste project zonder hotelgroep erachter.
Taart, scampi en een menu voor de hond
Een goede taart is een test van terughoudendheid, niet van ambitie, en de meeste keukens falen er nog in.
De kaart loopt van krokante scampi van kabeljauwwang en beef tartare als voorgerecht tot hoofdgerechten als varkens-paddenstoelentaart en moules marinière, met dagelijkse specials op een schoolbord. Het dessert omvat een vanille-softijssandwich. Het zondagse lunchmenu draait om een heel gevulde Sutton Hoo-kip.
“Vooral wil ik dat Ralphie's aanvoelt als een echt buurtrestaurant,” zei Booton. De eetzaal met 40 couverts heeft een klein terras en een kelderruimte voor 14 personen, The Den, met uitzicht op de keuken voor privé-evenementen. Trouw aan de naam biedt het restaurant ook een apart hondenmenu, geserveerd in op maat gemaakte bakjes.
Een wijnkaart voor de buurt
Sommelier Emma Robinson stelde de wijnkaart samen, met glazen vanaf £7,50 en flessen vanaf £32, terwijl Pritesh Mody een cocktailkaart leidt gebouwd op seizoensazijnen en wilde infusies. De prijzen liggen lager dan wat Booton bij The Dorchester vroeg, een bewuste verschuiving naar vaste, lokale klandizie in plaats van hotelbezoekers.
Belgravia en Pimlico trokken dit jaar een reeks door chefs geleide openingen aan, van heropende instituten als Cloth Cornhill tot terugkeerders als Lee Tiernan bij Black Axe Mangal. Ralphie's sluit aan bij een golf comfortfood, met onder meer de cottage pies en stoofschotels die nu de menukaarten in de hoofdstad vullen. Booton heeft niet gezegd wie, als iemand, hem bij The Dorchester zal opvolgen. Voor het hotel betekent het vertrek van een chef die zes jaar lang de grillroom bepaalde een duidelijke overgangsperiode.
