Aba-Ra brengt khachapuri en qvevri-wijn naar Soho
Het tweede Londense restaurant van oprichtster Lia Walsh opent deze november in het West End, met 76 zitplaatsen rond khachapuri, khinkali en een kelder vol Georgische qvevri-wijn.
Aba-Ra opent deze november een tweede restaurant in Londen, in Soho, met khachapuri, khinkali en Georgische qvevri-wijn in het West End.
De zaak, met 76 zitplaatsen, strekt zich uit over drie verdiepingen. Het restaurant op de begane grond telt 40 plaatsen, waarvan acht aan een bar bij de open keuken, waar een speciale oven khachapuri bakt en een houtskoolgrill de spiesjes verzorgt. Daaronder leidt een lounge met 18 plaatsen naar een wijnkelder met nog eens 18 plaatsen en een privévertrek.
Voor de gerechten en adressen die uit eten in de stad bepalen, lees onze gids over wat eten in Londen.
We proberen de Georgische keuken niet opnieuw uit te vinden; we willen laten zien hoe ongelooflijk goed die al is.
Een degustatiemenu in de kelder
De kelder heeft een eigen programma: een degustatiemenu gebouwd rond een verfijndere lezing van de Georgische keuken dan de kaart boven. Het is de eerste keer dat Aba-Ra zo'n vast menu aanbiedt.
Oprichtster Lia Walsh opende de oorspronkelijke Aba-Ra in 2023 aan Brick Lane. Haar familie werkt al 25 jaar in de Georgische horeca in Londen, en de zaak in Soho brengt een format dat zijn naam vestigde in de East End naar de concurrerendere restaurantscene van het West End.
"Aba-Ra Soho is iets waar we al heel lang van droomden," zei Walsh. "We proberen de Georgische keuken niet opnieuw uit te vinden; we willen laten zien hoe ongelooflijk goed die al is."
Wijn krijgt evenveel aandacht als eten. De kaart leunt op Georgische producenten die werken met qvevri, de kleivaten waarin wijn maanden tot jaren ondergronds fermenteert en rijpt. Onder de flessen: Baia's Wine Tsitska-Tsolikouri Churi 2024, een witte wijn uit de regio Imereti, en Binekhi Kakhuri Mtsvane Qvevri 2014, een amberkleurige wijn gerijpt op de schillen. Een sommelier die in Georgië is gerekruteerd, beheert de kaart.
Khachapuri ontmoet Soho's designpubliek
Ontwerpstudio Dtwo werkte samen met Walsh aan het interieur, aangevuld met werk van de Georgische kunstenaar Giorgi Sisauri. Het resultaat onderscheidt Aba-Ra van de trattoria's en cocktailbars die de omliggende straten domineren.
Het menu behoudt de gerechten die de zaak aan Brick Lane beroemd maakten: khinkali, de met bouillon gevulde dumplings die met de hand worden gegeten, en khachapuri, vers gebakken in plaats van opgewarmd. De Georgische keuken timmert al een decennium langzaam maar gestaag aan de weg in Londen, vooral via kleinere, familiebedrijven; een zaak met 76 zitplaatsen in Soho is een grotere gok dan de meeste daarvan.
Aba-Ra heeft nog geen exacte openingsdatum na november bekendgemaakt, en ook geen menuprijzen voor de nieuwe zaak. De Georgische keuken reikt inmiddels ver voorbij de restaurants van Tbilisi zelf, en Londen wordt een van de zichtbaarste uitlopers daarvan. De opening in Soho valt bovendien in een periode waarin de grotere Londense horecagroepen hun keukens herschikken, een teken van hoe competitief de restaurantscene van de stad is geworden.
